Ayumu Watanabe

Ayumu Watanabe est un réalisateur d'animation japonais né à Tokyo le 3 septembre 1966. Il a rejoint Shin-Ei Animation en 1986, entamant une longue collaboration avec la franchise Doraemon. Son travail sur Doraemon l'a finalement conduit à prendre en charge les longs métrages annuels, un rôle majeur puisque la série occupait déjà une place centrale dans la télévision et le cinéma japonais destinés aux enfants depuis des décennies.

Watanabe a réalisé Doraemon: Nobita’s Dinosaur 2006, sorti en 2006 comme remake du film Doraemon de 1980 Nobita’s Dinosaur. L'histoire suit Nobita après qu'il découvre et fait éclore un œuf contenant un dinosaure au long cou nommé Pisuke. Nobita et ses amis tentent de ramener Pisuke à la période du Crétacé supérieur, ce qui les oppose à des chasseurs de dinosaures venus du futur. Le film a connu un important succès commercial et a contribué à établir Watanabe comme réalisateur de longs métrages Doraemon.

Il a ensuite réalisé plusieurs films Doraemon consécutifs : Nobita’s New Great Adventure into the Underworld – The Seven Magic Users (2007), Nobita and the Green Giant Legend (2008), The New Record of Nobita: Spaceblazer (2009), Nobita’s Great Battle of the Mermaid King (2010), Nobita and the New Steel Troops: Winged Angels (2011) et Nobita and the Island of Miracles – Animal Adventure (2012). Bon nombre de ces films ont revisité les intrigues de précédents films Doraemon tout en utilisant une nouvelle animation et des éléments narratifs remaniés.

En dehors de Doraemon, Watanabe a réalisé l'anime télévisé After the Rain en 2018, produit par Wit Studio. Adaptée du manga de Jun Mayuzuki, la série est centrée sur Akira Tachibana, une lycéenne athlète dont la blessure met fin à ses activités de course, et Masami Kondō, le gérant d'âge mûr du restaurant familial où elle travaille. L'anime a été diffusé au Japon dans la case de programmation Noitamina de Fuji TV.

Watanabe a également réalisé l'adaptation télévisée de Komi Can't Communicate de Tomohito Oda. Produite par OLM, sa première saison a été diffusée en 2021, suivie d'une deuxième saison en 2022. L'histoire concerne Shōko Komi, une élève populaire souffrant de graves difficultés de communication, et Hitohito Tadano, qui apprend qu'elle a pour objectif de se faire cent amis.

En 2021, Watanabe a réalisé Fortune Favors Lady Nikuko, un long métrage d'animation produit par Studio 4°C. Basé sur le roman de Kanako Nishi, le film suit Kikuko, connue sous le nom de Nikuko, et sa fille Kikurin, qui vivent dans une petite ville de pêcheurs japonaise. Le film a reçu le prix d'Excellence dans la catégorie Animation lors du 25e Japan Media Arts Festival.