Walt Disney

Walt Disney est né Walter Elias Disney le 5 décembre 1901 à Chicago, dans l'Illinois, d'Elias et Flora Disney. Sa famille vécut ensuite à Marceline, dans le Missouri, une ville qui influença l'imagerie des petites villes de Main Street, U.S.A. Après avoir déménagé à Kansas City, il travailla dans l'art commercial et l'animation, où il rencontra Ub Iwerks. En 1923, Disney s'installa à Hollywood et fonda le Disney Brothers Studio avec son frère aîné, Roy.

Le studio produisit d'abord les Alice Comedies, qui combinaient une jeune fille en prises de vues réelles avec des décors animés. Disney perdit ensuite le contrôle d'Oswald le lapin chanceux à la suite d'un litige contractuel, ce qui l'incita, avec Iwerks, à créer Mickey Mouse. Le premier dessin animé sonore de Mickey distribué, Steamboat Willie (1928), utilisait le son synchronisé et contribua à faire connaître le personnage à l'échelle internationale. Disney prêta sa voix à Mickey dans les premiers films et développa le studio autour de personnages récurrents, dont Minnie Mouse, Donald Duck, Dingo et Pluto.

Disney développa l'animation grâce à la série Silly Symphonies, dont le court métrage de 1932 Flowers and Trees devint le premier dessin animé en Technicolor trichrome commercialisé et remporta un Academy Award. En 1937, son studio sortit Blanche-Neige et les Sept Nains, le premier long métrage d'animation sur cellulos et un grand succès commercial. Les bénéfices financèrent un nouveau studio à Burbank, bien que des longs métrages ultérieurs tels que Pinocchio, Fantasia, Dumbo et Bambi aient subi les pressions de la guerre et des difficultés financières.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le studio réalisa des films de formation et de propagande pour le gouvernement des États-Unis. Disney retrouva sa vigueur au cinéma avec des films à sketches d'après-guerre, puis avec Cendrillon (1950), Alice au pays des merveilles (1951), Peter Pan (1953), La Belle et le Clochard (1955) et La Belle au bois dormant (1959). Il adopta également la télévision : Disneyland fut diffusée pour la première fois sur ABC en 1954, tandis que The Mickey Mouse Club débuta en 1955.

Disney inaugura Disneyland à Anaheim, en Californie, le 17 juillet 1955. Le parc réunissait des zones thématiques, des attractions et une expérience visiteurs méticuleusement contrôlée, établissant un modèle pour les futurs complexes touristiques. Il poursuivit un projet plus vaste en Floride, acquérant secrètement des terrains pour ce qui allait devenir Walt Disney World. Disney mourut d'un cancer du poumon le 15 décembre 1966, avant l'ouverture du complexe de Floride en 1971. Ses dernières années furent également marquées par Mary Poppins (1964), qui remporta cinq Academy Awards, et par des plans pour une communauté planifiée expérimentale appelée EPCOT.

Disney reçut 22 Academy Awards en compétition et quatre Oscars d'honneur, davantage que toute autre personne. Son entreprise poursuivit ses activités après sa mort, mais les fondations de son animation, de sa télévision et de ses parcs à thèmes furent façonnées par son insistance sur la narration, l'expérimentation technique et l'immersion du public sur plusieurs continents.