Nilton Santos

Nilton Santos (16 mai 1925 - 27 novembre 2013) était un footballeur brésilien dont la carrière est devenue indissociable du Botafogo et du développement du latéral offensif. Né à Rio de Janeiro, il a rejoint Botafogo en 1948 après avoir joué pour des équipes amateurs locales. Il est resté au club jusqu'à sa retraite en 1964, disputant plus de 700 matchs officiels et amicaux selon les archives historiques de Botafogo. Habituellement aligné au poste d'arrière gauche, il associait une défense disciplinée à des montées offensives exceptionnellement audacieuses pour un défenseur de son époque. Son sang-froid, son contrôle rapproché et la précision de ses passes lui ont valu le surnom d'Enciclopedia, ou « Encyclopédie », au Brésil. À Botafogo, Santos a fait partie des équipes qui ont remporté le Campeonato Carioca en 1948, 1957, 1961 et 1962. Le titre de 1957 a mis fin à la longue attente de Botafogo pour le championnat de l'État de Rio de Janeiro ; le club a battu Fluminense 6-2 lors du match décisif. Il a ensuite joué aux côtés de Garrincha, Didi, Amarildo et Mario Zagallo dans une célèbre équipe de Botafogo. Une image de la Coupe du monde 1962 a illustré la différence entre les succès de Santos en club et sur la scène internationale : après la victoire du Brésil contre la Tchécoslovaquie en finale, il a été photographié portant Garrincha, son coéquipier de Botafogo, durant les célébrations à l'Estadio Nacional de Santiago. La victoire du Brésil, le 17 juin, lui a assuré son deuxième titre au Chili. Santos a joué pour le Brésil de 1949 à 1962 et a obtenu 75 sélections, un total reconnu par la FIFA. Il a été sélectionné dans quatre effectifs de Coupe du monde : 1950, 1954, 1958 et 1962. Le Brésil a terminé finaliste du tournoi de 1950, disputé à domicile, avant d'être éliminé en quarts de finale en 1954. Santos était titulaire dans les équipes qui ont remporté les deux premières Coupes du monde du Brésil, en Suède en 1958 et au Chili en 1962. Son rôle lors de la finale de 1958 contre la Suède est particulièrement mémorable. Depuis son poste d'arrière gauche, il s'est avancé profondément dans la moitié de terrain adverse, a échangé des passes et inscrit le troisième but du Brésil lors d'une victoire 5-2 à Stockholm. Après sa retraite, Santos a brièvement entraîné, notamment lors d'un passage à Botafogo, mais il est resté surtout associé au maillot numéro 6. Pelé l'a nommé dans le FIFA 100 en 2004, une sélection de 125 footballeurs vivants publiée à l'occasion du centenaire de la FIFA. En 2009, Santos a été intronisé au Hall of Fame du Musée brésilien du football. Il a développé la maladie d'Alzheimer à la fin de sa vie et est mort à Rio de Janeiro le 27 novembre 2013, à l'âge de 88 ans. La décision de Botafogo de retirer le numéro 6 en son honneur témoignait de son importance. Son palmarès réunit longévité, trophées et une influence tactique déterminante sur ce poste dans le football moderne.