Kitao Sakurai

Kitao Sakurai est un réalisateur dont le travail sur *The Eric Andre Show* a contribué à établir un style fondé sur des rencontres imprévisibles, des interruptions brutales et des réactions impossibles à scénariser. La série comique d’Adult Swim, lancée en 2012, se présente comme un talk-show animé par Eric André, avec Hannibal Buress comme coanimateur de longue date. Les interviews de célébrités sont interrompues par des performances chaotiques et la destruction du décor, tandis que d’autres séquences transportent la comédie de l’émission dans des lieux publics. Sakurai a réalisé des épisodes de la série avant d’adopter une approche similaire pour le cinéma.

Son long métrage le plus connu est *Bad Trip*, sorti sur Netflix en 2021. Sakurai a réalisé le film, dans lequel André interprète Chris Carey et Lil Rel Howery son ami Bud Malone. L’histoire fictive les emmène de Floride vers New York après que Chris décide de partir à la recherche de Maria Li, jouée par Michaela Conlin. Leur voyage crée un autre problème : la voiture qu’ils prennent appartient à Trina, la sœur de Bud, interprétée par Tiffany Haddish. Après s’être évadée de prison, Trina se lance à leur recherche.

*Bad Trip* ne raconte pas simplement cette histoire à travers des scènes conventionnelles entièrement mises en scène. Le film place ses interprètes dans des situations impliquant des personnes qui ignorent participer à un film. Le récit donne à Chris et Bud des raisons de s’arrêter, de se disputer, de demander de l’aide ou de se donner en spectacle en public ; les réactions des inconnus présents deviennent partie intégrante du film final. La poursuite menée par Haddish constitue un fil conducteur entre ces rencontres. La tâche de Sakurai était donc double : rendre intelligible sous forme d’histoire la situation de plus en plus difficile des acteurs, tout en préservant la spontanéité dont dépendent les séquences en caméra cachée.

Cette combinaison relie *Bad Trip* au travail télévisuel de Sakurai sans faire du film un nouvel épisode de *The Eric Andre Show*. La série peut passer rapidement d’une interview en studio à une cascade publique, puis à un gag visuel soudain. Le film doit au contraire mettre ses rencontres au service d’une intrigue de road movie et de l’amitié entre Chris et Bud. L’événement organisé dans la galerie de Maria donne une destination à Chris ; prendre la voiture de Trina confère au voyage son danger immédiat.

L’association de Sakurai avec André dans ces deux projets constitue un fil conducteur concret de sa carrière. À la télévision, il a réalisé une comédie où un format familier de talk-show se désagrège à répétition. Dans *Bad Trip*, il a dirigé des interprètes jouant des personnages nommés au sein d’une histoire fictive continue, tandis que des membres du public qui ignoraient participer au film fournissaient des réactions non scénarisées. Le résultat est un long métrage défini autant par les rencontres réelles capturées pendant le tournage que par le trajet suivi par ses personnages jusqu’à New York.