José Mojica Marins

José Mojica Marins (1936–2020) était un cinéaste, acteur, scénariste, présentateur de télévision et producteur brésilien, surtout connu pour avoir créé le personnage d’horreur Zé do Caixão, appelé Coffin Joe à l’international. Né à São Paulo le 13 mars 1936, il a grandi autour des salles de cinéma : son père exploitait un cinéma, et Mojica a commencé à faire des films avec des amis alors qu’il était encore jeune. Travaillant principalement en dehors du système établi des studios brésiliens, il a développé une œuvre horrifique à petit budget très personnelle, marquée par les cimetières, une imagerie blasphématoire, une violence surréaliste et un humour noir. Mojica a introduit Zé do Caixão dans At Midnight I’ll Take Your Soul (À Meia-Noite Levarei Sua Alma), sorti en 1964. Il incarnait lui-même le personnage : un croque-mort portant un haut-de-forme et une cape, doté de longs ongles et d’une barbe épaisse, convaincu de manière absolue de la supériorité de sa propre lignée. Coffin Joe rejette la religion et la morale conventionnelle, à la recherche d’une femme qu’il juge digne de porter son enfant. Le film est largement reconnu comme le premier long métrage d’horreur du Brésil. Son succès a fait du personnage une icône populaire controversée et a donné à Mojica une persona à l’écran immédiatement reconnaissable. Il a poursuivi l’histoire dans This Night I’ll Possess Your Corpse (Esta Noite Encarnarei no Teu Cadáver, 1967), qui comprenait une séquence en couleurs élaborée au sein d’un film par ailleurs tourné en noir et blanc. Dans cette séquence, Coffin Joe visite une vision infernale peuplée d’âmes torturées. Mojica est revenu à plusieurs reprises au personnage à travers des films, des apparitions à la télévision, des bandes dessinées et des spectacles publics. Son dernier long métrage consacré à Coffin Joe, Embodiment of Evil (Encarnação do Demônio), a été présenté en 2008, plus de quatre décennies après le film original. Bien que la censure, l’instabilité financière et les réactions critiques hostiles aient souvent compliqué sa carrière, Mojica a réalisé de nombreuses productions en dehors du cycle de Coffin Joe. Parmi elles figuraient The Strange World of Coffin Joe (O Estranho Mundo de Zé do Caixão, 1968), une anthologie en trois parties, et The End of Man (Finis Hominis, 1971), dans lequel il incarnait une mystérieuse figure presque nue présentée comme une présence messianique. Ses films mêlaient le cinéma d’exploitation à la satire sociale et affrontaient fréquemment les inquiétudes brésiliennes liées à l’autorité, à la sexualité, aux classes sociales et à la religion. L’œuvre de Mojica a ensuite acquis une reconnaissance culte à l’international. Des réalisateurs et des critiques ont salué son inventivité visuelle et sa capacité à créer un cinéma marquant avec des ressources limitées. Il est resté étroitement associé à Coffin Joe toute sa vie, apparaissant souvent en costume lors d’événements et à la télévision. José Mojica Marins est mort à São Paulo le 19 février 2020, à l’âge de 83 ans.