João Havelange

João Havelange était un dirigeant sportif brésilien dont les 24 années à la présidence de la FIFA ont transformé le football international en une entreprise commerciale et télévisuelle bien plus vaste. Né Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange à Rio de Janeiro le 8 mai 1916, il était issu d'une famille d'origine belge. Avant de se faire connaître dans la politique du football, il a représenté le Brésil comme athlète : il a participé au tournoi de water-polo des Jeux olympiques de Berlin de 1936 et aux épreuves de natation des Jeux olympiques d'Helsinki de 1952.

Havelange a étudié le droit à l'Université fédérale Fluminense et a mené une carrière dans les affaires, notamment dans des activités liées au transport par autobus. Son ascension dans l'administration sportive a débuté au sein des instances brésiliennes de natation et de water-polo. Il est devenu président de la Confédération brésilienne des sports, alors responsable de plusieurs disciplines, dont le football, en 1958. Au cours de cette période, le Brésil a remporté la Coupe du monde de la FIFA en Suède en 1958, au Chili en 1962 et au Mexique en 1970, des succès qui ont renforcé l'influence internationale du football brésilien.

En 1974, Havelange a battu l'Anglais Sir Stanley Rous pour devenir président de la FIFA. Sa campagne a bénéficié d'un soutien déterminant des associations africaines, asiatiques et latino-américaines, dont le poids électoral était devenu de plus en plus important. Il a succédé à Rous à un moment où la Coupe du monde comptait 16 finalistes. Sous Havelange, le tournoi est passé à 24 équipes pour l'Espagne 1982, puis à 32 équipes pour la France 1998. La FIFA a également lancé d'importantes compétitions de jeunes et féminines pendant son mandat, notamment le Championnat du monde junior de la FIFA en 1977 et le premier Championnat du monde féminin de la FIFA, organisé en Chine en 1991.

Havelange a rendu la FIFA beaucoup plus dépendante des revenus mondiaux du parrainage et de la diffusion. Son administration a établi des relations à long terme avec des partenaires commerciaux tels qu'Adidas et Coca-Cola, tandis que les droits télévisés de la Coupe du monde ont acquis une valeur considérable. Ces changements ont donné à la FIFA davantage de ressources et ont contribué à financer des programmes de développement, mais ils ont également renforcé les critiques concernant le secret, le clientélisme et la concentration du pouvoir au sein de l'organisation.

Il a été membre du Comité international olympique de 1963 jusqu'à sa démission en 2011. En 2012, une enquête éthique du CIO a conclu que lui-même, Ricardo Teixeira et Nicolás Leoz avaient reçu des paiements de la société de marketing ISL, qui s'était effondrée ; le rapport les a décrits comme des pots-de-vin. Havelange avait démissionné avant la décision finale de l'enquête, invoquant des raisons de santé. Il a quitté la présidence de la FIFA en 1998 et a été remplacé par Sepp Blatter. Havelange est mort à Rio de Janeiro le 16 août 2016, à l'âge de 100 ans.