Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat est né à Brooklyn le 22 décembre 1960, d’un père haïtien, Gérard Basquiat, et d’une mère portoricaine, Matilde. Enfant, il visitait les musées de New York avec sa mère. Après avoir été renversé par une voiture à sept ans, elle lui a offert un exemplaire de *Gray’s Anatomy* pendant sa convalescence. Les planches anatomiques sont devenues par la suite l’une des sources d’inspiration de ses peintures.

À la fin des années 1970, Basquiat et son ami Al Diaz ont écrit des phrases énigmatiques sur des bâtiments du sud de Manhattan, sous le nom de SAMO. Ces messages ont attiré l’attention avant que Basquiat ne se fasse connaître surtout comme peintre. Il a participé au *Times Square Show* en 1980, une exposition réunissant des artistes travaillant hors des galeries traditionnelles, puis à l’exposition *New York/New Wave* au P.S. 1 en 1981. Sa première exposition personnelle à New York a suivi, à l’Annina Nosei Gallery, en 1982.

Les toiles de Basquiat associaient des personnages, des listes, des fragments de langage, des couronnes et des images tirées de l’anatomie, de la musique et de l’histoire. Il barrait souvent des mots sans les rendre illisibles. Dans *Hollywood Africans* (1983), il s’est représenté avec les artistes Rammellzee et Toxic, entourés de phrases évoquant les stéréotypes racistes et l’industrie du divertissement. *Horn Players* (1983) rend hommage aux musiciens de jazz Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Une autre œuvre de 1983, *Defacement (The Death of Michael Stewart)*, réagit à la mort d’un jeune artiste noir après une confrontation avec la police des transports de New York.

Ses références étaient très diverses, mais elles n’avaient rien de simples éléments décoratifs interchangeables. Noms, dates et mots répétés pouvaient orienter le spectateur vers un musicien, un sportif ou un événement historique précis. Dans *Irony of Negro Policeman* (1981), par exemple, un personnage en uniforme et le titre du tableau soulèvent des questions de race et d’autorité. En abordant de tels sujets, Basquiat a placé les figures noires au cœur d’œuvres exposées dans un monde de l’art qui les avait souvent exclues.

Basquiat a participé à la Whitney Biennial de 1983, puis a réalisé des peintures avec Andy Warhol. Leurs œuvres communes ont été exposées à la Tony Shafrazi Gallery en 1985. Cette collaboration s’inscrivait dans une carrière qui a progressé remarquablement vite, mais a duré moins de dix ans. Basquiat est mort à Manhattan le 12 août 1988, à 27 ans, d’une overdose d’héroïne.

L’intérêt pour son œuvre s’est poursuivi après sa mort. En 2017, sa peinture *Untitled* de 1982, représentant une grande tête évoquant un crâne, s’est vendue chez Sotheby’s pour 110,5 millions de dollars. Cette vente a établi un nouveau record aux enchères pour son œuvre.