Frank Churchill

Frank Churchill est l’un des personnages les plus socialement éblouissants et moralement évasifs d’Emma de Jane Austen. Il est le fils de M. Weston et de la première épouse de M. Weston, Mlle Churchill, décédée quand Frank était jeune. Après la mort de son frère, les riches M. et Mme Churchill ont accueilli le garçon dans leur maison à Enscombe et l'ont élevé comme le leur. Leur argent et leur influence lui confèrent une position privilégiée, mais le rendent également dépendant de leurs volontés, notamment de celles de sa tante impérieuse. Dans le roman, Frank est attendu depuis longtemps à Highbury, où son père a épousé Miss Taylor, aujourd'hui Mme Weston. Ses visites reportées deviennent un sujet de spéculation, car Mme Churchill trouve à plusieurs reprises des raisons de ne pas le laisser voyager. Lorsqu'il arrive enfin, il est immédiatement charmant, attentif et doué pour plaire aux gens. Emma Woodhouse est particulièrement sensible à sa vivacité et il donne l'impression qu'il l'admire. Il se joint à elle pour deviner l'attachement entre M. Elton et Harriet Smith, bien que cela s'avère erroné. Frank met également en scène un flirt avec Emma qui cache sa véritable situation. Avant ses visites à Highbury, il s'était secrètement fiancé à Jane Fairfax à Weymouth. Jane, contrairement à Frank, a peu d'argent et a la perspective de devenir gouvernante. Les Churchill n'approuveront pas le match, alors il le garde caché. Il envoie à Jane le coûteux pianoforte attribué publiquement à Mme Dixon, une tromperie qui afflige Jane et alimente les ragots de Highbury. Sa conduite au bal du Crown Inn montre à la fois son charme et son intérêt personnel. Après que M. Elton ait refusé de danser avec Harriet, Frank demande à Emma de danser, aidant ainsi à réparer l'embarras de la soirée. Mais il crée également des diversions pour dissimuler les rencontres et les signaux impliquant Jane. A Box Hill, il rejoint l'amusement général après qu'Emma ait insulté Miss Bates, plutôt que de vérifier la cruauté. Cet épisode souligne avec quelle facilité il traite les sentiments sérieux comme un jeu. La crise survient lorsque Mme Churchill meurt. Libéré de la nécessité immédiate de l'apaiser, Frank avoue ses fiançailles à Jane. M. Weston est blessé par cette dissimulation, tandis que Jane a enduré anxiété et humiliation. Emma se rend compte que sa cour apparente n'a jamais été sincère. Frank et Jane se marient, et il reste un contraste engageant mais prudent avec l'intégrité plus constante de M. Knightley. Son histoire expose les coûts de la dissimulation, des privilèges et du flirt négligent dans le monde social d’Austen.