Elizabeth Holmes

Elizabeth Holmes est née à Washington, D.C., en 1984. Elle a étudié le génie chimique à l’université Stanford avant de quitter l’établissement en 2003, pendant sa deuxième année. La même année, elle a fondé Theranos, une entreprise qui promettait de transformer les analyses sanguines en réalisant de nombreux examens à partir de quelques gouttes de sang prélevées au bout d’un doigt.

Holmes a fait la promotion d’un appareil appelé Edison, affirmant qu’il pouvait effectuer une large gamme de tests à moindre coût et plus facilement que les équipements de laboratoire classiques. Theranos a attiré des investisseurs et des membres du conseil d’administration de premier plan, dont l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger, l’ancien secrétaire à la Défense William Perry et les anciens sénateurs américains Sam Nunn et Bill Frist. Holmes s’est fait connaître pour ses cols roulés noirs et son image d’entrepreneuse visionnaire.

Selon les informations publiées, l’entreprise a atteint une valorisation d’environ 9 milliards de dollars après que Walgreens a accepté, en 2013, de proposer les tests de Theranos dans ses magasins en Arizona. Cependant, la technologie ne fonctionnait pas comme annoncé. Theranos diluait souvent les échantillons ou utilisait des machines classiques fabriquées par d’autres entreprises, sans informer pleinement les patients et ses partenaires commerciaux de ces pratiques.

En octobre 2015, The Wall Street Journal a révélé, sur la base d’entretiens et de documents recueillis par le journaliste John Carreyrou, que Theranos n’avait effectué qu’une petite partie de ses tests sur l’Edison et avait annulé ou corrigé des résultats inexacts. Holmes a nié ces accusations et défendu l’entreprise, mais des enquêtes fédérales ont suivi. En 2018, la Securities and Exchange Commission a accusé Holmes et l’ancien président de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, de fraude massive. Holmes a conclu un accord dans la procédure civile sans reconnaître ni nier les accusations, payé une amende et accepté des restrictions l’empêchant d’exercer des fonctions de direction ou de siéger au conseil d’administration d’une société cotée en bourse.

Un procès pénal fédéral s’est ouvert en 2021. En janvier 2022, un jury a reconnu Holmes coupable de quatre chefs d’accusation de fraude envers des investisseurs. Elle a été acquittée de plusieurs chefs liés aux patients, et le jury n’est pas parvenu à un verdict sur trois autres chefs. En novembre 2022, un juge l’a condamnée à 11 ans et trois mois de prison fédérale, suivis de trois ans de liberté surveillée. Elle et Balwani ont été condamnés solidairement à verser 344,8 millions de dollars aux victimes désignées dans le jugement.

Holmes s’est présentée dans un établissement pénitentiaire fédéral à régime ouvert au Texas en mai 2023. Sa peine a ensuite été réduite grâce à des crédits de peine, et le Bureau fédéral des prisons a indiqué le 23 décembre 2023 comme date de sa libération. L’effondrement de Theranos a suscité un examen de sa gouvernance et de sa surveillance.