Cuca (footballer)

Cuca, né Alexi Stival le 7 juin 1963 à Curitiba, dans le Paraná, est un ancien footballeur et entraîneur brésilien. En tant que joueur, il évoluait principalement au poste de milieu offensif et était connu sous le surnom de Cuca. Il a débuté dans le centre de formation de Santa Cruz-RS et a percé au niveau professionnel avec Grêmio au début des années 1980. Avec Grêmio, il faisait partie de l'équipe qui a remporté la Copa Libertadores en 1983 et la Coupe intercontinentale plus tard la même année, en battant Hambourg à Tokyo. Il a également remporté le Campeonato Gaúcho avec le club.

Après avoir quitté Grêmio, Cuca a joué pour plusieurs équipes brésiliennes, notamment Internacional, Palmeiras, Santos, Portuguesa, Remo, Juventude et Coritiba. Il a également connu des passages à l'étranger, en Espagne avec le Real Valladolid et en France avec Saint-Étienne. Sa carrière de joueur ne lui a pas apporté la renommée individuelle qu'il a acquise plus tard comme entraîneur, mais elle lui a permis d'acquérir de l'expérience dans les compétitions régionales du Brésil, le championnat national et le football européen.

Cuca s'est reconverti dans l'entraînement en 1998, en prenant en charge Uberlândia. Au cours des années suivantes, il a dirigé une longue liste de clubs, dont Avaí, Goiás, São Paulo, Botafogo, Flamengo, Fluminense, Cruzeiro, Atlético Mineiro, Palmeiras, Santos et Corinthians. Sa carrière a été marquée par des retours répétés dans de grands clubs brésiliens et par une réputation d'équipes pratiquant un football offensif et proactif.

Son plus grand succès en club est survenu avec l'Atlético Mineiro. En 2013, Cuca a conduit l'équipe de Belo Horizonte à son premier titre de Copa Libertadores. La campagne a notamment été marquée par des confrontations à élimination directe spectaculaires contre Tijuana et Newell's Old Boys, avant que l'Atlético ne batte l'Olimpia du Paraguay aux tirs au but en finale. Plus tard en 2013, il a remporté le Campeonato Mineiro et a mené l'Atlético à la Coupe du monde des clubs de la FIFA, où le club a terminé troisième.

À Palmeiras, Cuca a remporté le Campeonato Brasileiro Série A en 2016, mettant fin à 22 ans d'attente du club pour un titre de champion national. Il est retourné à Santos en 2020 et a conduit le club jusqu'en finale de la Copa Libertadores, bien que Santos se soit incliné 1-0 face à Palmeiras au Maracanã. En 2021, lors d'un autre passage à l'Atlético Mineiro, il a remporté le Campeonato Mineiro, le championnat brésilien et la Copa do Brasil, réalisant le doublé national lors d'une saison qui a ramené l'Atlético au sommet du football brésilien. Le titre de champion de 2021 de Cuca était le premier titre brésilien de l'Atlético depuis 1971, tandis que la victoire en Copa do Brasil a été obtenue contre l'Athletico Paranaense. Ces trophées ont fait de lui l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire moderne de l'Atlético.