Ben Burtt

Ben Burtt est le concepteur sonore, monteur et interprète vocal occasionnel américain dont le travail a donné aux films originaux de Star Wars une grande part de leur identité sonore. Né Benjamin Burtt Jr. le 12 juillet 1948 à Jamesville, dans l’État de New York, il a d’abord étudié la physique à l’Allegheny College avant d’obtenir un master en production cinématographique à l’université de Californie du Sud. George Lucas l’a engagé pour La Guerre des étoiles (1977), une production sur laquelle Burtt a assemblé des effets à partir de sources enregistrées, manipulé des machines et conçu des voix plutôt que de s’appuyer sur une bibliothèque conventionnelle. Son approche a transformé les bruits en personnages dramatiques récurrents au sein de la fantasy spatiale de Lucas. Pour le son du sabre laser, Burtt a combiné le bourdonnement du moteur au ralenti d’un projecteur électrique avec des interférences captées par un microphone près d’un téléviseur. La respiration de Dark Vador provenait d’un détendeur de plongée enregistré au microphone. La parole électronique de R2-D2 a été façonnée à partir des vocalisations de Burtt lui-même et d’un traitement par synthétiseur, permettant au droïde de communiquer sans dialogue traduit. La voix de Chewbacca s’inspirait d’enregistrements d’ours, de lions, de blaireaux et d’autres animaux. Pour les tirs de blaster, il a frappé au marteau un câble de hauban et enregistré sa vibration métallique. Ces choix n’étaient pas simplement décoratifs : ils ont fourni des règles sonores reconnaissables à l’écran. Burtt a également exhumé un effet sonore plus tard largement connu sous le nom de cri Wilhelm. Il a trouvé ce cri dans le film Warner Bros. Distant Drums (1951) et l’a inséré dans La Guerre des étoiles ; ses apparitions répétées dans les films ultérieurs en ont fait une plaisanterie récurrente parmi les professionnels du son. Ses crédits chez Lucasfilm s’étendent à la série Indiana Jones, notamment Les Aventuriers de l’arche perdue et Indiana Jones et la Dernière Croisade. Il a reçu un Oscar spécial pour le montage des effets sonores des Aventuriers et a remporté des Oscars compétitifs pour le montage des effets sonores de E.T. l’extra-terrestre et de La Dernière Croisade. Il a ensuite partagé un autre Oscar pour le montage des effets sonores de Jurassic Park, un film dont les effets de dinosaures mêlaient des enregistrements d’animaux à des éléments mécaniques et traités. Chez Pixar, Burtt est devenu un collaborateur essentiel sur WALL-E (2008). Il a fourni les bips expressifs et la voix mécanique du robot-titre, tout en assurant également les fonctions de concepteur et monteur sonore. Les premières séquences du film reposent largement sur sa narration par les effets sonores, car WALL-E et EVE communiquent principalement par des sons électroniques plutôt que par des conversations parlées. Burtt a également prêté sa voix au personnage-titre de WALL-E. Il demeure associé à la trilogie originale de Lucas. Son travail a rendu la technologie émotionnellement intelligible pour le public.