Antoine de Saint-Exupéry

Antoine de Saint-Exupéry est né le 29 juin 1900 à Lyon, en France, dans une famille aristocratique. Son père mourut alors qu'il était encore jeune, et sa mère l'éleva avec ses frères et sœurs. Saint-Exupéry étudia dans des établissements en Suisse et en France avant de fréquenter brièvement l'École des Beaux-Arts à Paris. Bien qu'il n'ait pas obtenu de diplôme universitaire, l'aviation devint bientôt la force déterminante de sa vie.

En 1921, Saint-Exupéry commença son service militaire et suivit une formation de pilote. Après avoir quitté l'armée, il rejoignit la compagnie française pionnière de courrier aérien Aéropostale. Il effectua des liaisons dangereuses entre la France, l'Afrique du Nord et l'Amérique du Sud, contribuant à établir des liaisons aériennes régulières au-dessus de régions au relief et aux conditions météorologiques difficiles. En 1927, il devint directeur de l'aérodrome de Cap Juby, au Maroc espagnol, où il négocia parfois la libération de pilotes capturés par des tribus locales. Ses expériences d'aviateur commercial inspirèrent son premier roman, Courrier Sud, publié en 1929.

Saint-Exupéry pilota ensuite des liaisons entre l'Argentine et la France et fut directeur d'Aeroposta Argentina. Son deuxième ouvrage majeur, Vol de nuit, parut en 1931. Le roman décrit des pilotes confrontés à l'obscurité, aux tempêtes, à l'isolement et à un strict devoir. Il reçut le prix Femina et le rendit célèbre dans le monde entier. En 1939, il publia Terre des hommes, un récit autobiographique qui mêlait des épisodes de l'aviation à des réflexions sur l'amitié, la responsabilité et le courage humain. Le livre remporta le Grand Prix du Roman de l'Académie française et le National Book Award aux États-Unis.

Après la chute de la France en 1940, Saint-Exupéry vécut en exil aux États-Unis. Il y écrivit Pilote de guerre, inspiré de son service comme pilote de reconnaissance pendant la bataille de France. En 1943, il publia Le Petit Prince, illustré de ses propres aquarelles. Son narrateur, un pilote échoué dans le Sahara, rencontre un enfant venu d'un minuscule astéroïde qui visite plusieurs planètes et rencontre des personnages représentant la vanité, la cupidité, la bureaucratie et la solitude. Le livre devint son œuvre la plus connue.

Saint-Exupéry reprit du service militaire au sein des forces françaises libres en Afrique du Nord. Le 31 juillet 1944, il partit de Borgo, en Corse, pour une mission de reconnaissance au-dessus de la France occupée et ne revint pas. Pendant des décennies, sa disparition resta inexpliquée. En 1998, un pêcheur trouva son bracelet d'identité près de Marseille, et en 2000, des plongeurs localisèrent au large les débris de son Lockheed P-38 Lightning. L'avion fut récupéré en 2003, confirmant le lieu de son dernier vol.