L'Exorciste

Sorti en 1973, L'Exorciste a été réalisé par William Friedkin et adapté par William Peter Blatty de son roman de 1971. Blatty a également produit le film et écrit son scénario. L’histoire est centrée sur Chris MacNeil, une actrice qui travaille à Washington, et sa fille de douze ans, Regan. Lorsque Regan présente des changements physiques et comportementaux inquiétants, les examens médicaux ne parviennent pas à expliquer ce qui lui arrive. Chris se tourne vers le père Damien Karras, un psychiatre jésuite en proie au doute quant à sa foi. Karras demande l’aide du père Lankester Merrin, exorciste chevronné, et les deux prêtres tentent de sauver Regan.

Ellen Burstyn interprète Chris, Linda Blair joue Regan, Jason Miller incarne Karras et Max von Sydow joue Merrin. La distribution comprend également Lee J. Cobb dans le rôle du lieutenant William Kinderman, l’inspecteur de police qui enquête sur un décès lié au foyer des MacNeil. Les lieux de tournage ancrent le récit dans un Washington reconnaissable, notamment à l’université de Georgetown, où Karras enseigne, et sur les marches escarpées associées par la suite au climax du film.

Malgré son sujet surnaturel, Friedkin a privilégié un style réaliste et sobre. La production a eu recours à des effets pratiques pour de nombreuses transformations de Regan et des scènes troublantes. Le célèbre effet de tête pivotante, par exemple, a été réalisé à l’aide d’un mannequin mécanique. Le froid visible dans les scènes de chambre était bien réel : le décor était réfrigéré pour faire apparaître le souffle des personnages. Ces méthodes ont donné au film une horreur physique et immédiate, tandis que les longues investigations médicales confèrent à l’intrigue une dimension procédurale avant le début de l’exorcisme.

L'Exorciste est sorti aux États-Unis le 26 décembre 1973. Il est devenu un immense succès au box-office et l’un des films d’horreur les plus influents de son époque. Lors de la 46e cérémonie des Oscars, il a obtenu dix nominations, dont celle du meilleur film, et remporté les prix du meilleur scénario adapté et du meilleur son. Blair et Burstyn ont toutes deux été nommées dans des catégories d’interprétation ; Blair concourait pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

La sortie du film est également entrée dans sa légende. Les récits de spectateurs évanouis ou quittant les séances ont contribué à sa réputation, et les cinémas ont organisé de longues files d’attente pour gérer l’affluence. En 2000, une version plus longue, couramment appelée « La version que vous n’avez jamais vue », est sortie avec des séquences restaurées ou ajoutées, dont celle de la « marche de l’araignée ». Le mélange de drame familial, de conflit religieux, de détails cliniques et d’effets pratiques de L'Exorciste en fait encore une référence fréquente dans les discussions sur le cinéma d’horreur américain.