Mortal Kombat

Mortal Kombat (1995) est le premier long métrage en prises de vues réelles adapté de la franchise de jeux de combat de Midway. Réalisé par Paul W. S. Anderson et écrit par Kevin Droney, il transforme les affrontements d’arts martiaux du jeu en une aventure fantastique où il faut empêcher la conquête du royaume de la Terre. Robin Shou incarne Liu Kang, Linden Ashby interprète Johnny Cage et Bridgette Wilson joue Sonya Blade. Christopher Lambert apparaît dans le rôle de Raiden, le dieu du tonnerre, tandis que Cary-Hiroyuki Tagawa incarne le puissant sorcier Shang Tsung. Talisa Soto joue Kitana, une princesse dont l’allégeance brouille la séparation apparente entre les défenseurs de la Terre et les forces réunies contre eux sur l’île de Shang Tsung.

Les enjeux du tournoi dépassent les victoires individuelles. Outworld a remporté neuf tournois Mortal Kombat consécutifs ; une dixième victoire autoriserait son empereur à envahir le royaume de la Terre. Raiden recrute trois combattants aux motivations différentes. Liu Kang cherche à venger son frère Chan, tué par Shang Tsung. Sonya poursuit Kano, le criminel responsable de la mort de son coéquipier. Johnny Cage veut prouver que ses talents de combattant à l’écran sont réels et non le fruit de trucages cinématographiques. Leur périple les conduit sur l’île de Shang Tsung, où le sorcier supervise les combats et absorbe les âmes des adversaires vaincus, faisant de chaque affrontement un danger physique autant qu’une menace spirituelle.

Plusieurs séquences transposent directement au cinéma des personnages et des capacités reconnaissables du jeu. Scorpion utilise son harpon emblématique contre Johnny Cage, tandis que Sub Zero affronte Liu Kang avec des attaques glaçantes. Liu combat également Reptile, présenté d’abord comme une créature, puis comme un combattant humanoïde. Goro, le champion en titre doté de quatre bras, devient l’adversaire de Johnny. Après que Goro a écrasé ses lunettes de soleil, Johnny le frappe à l’entrejambe et finit par le précipiter du haut d’une falaise. Le combat final oppose Liu à Shang Tsung, qui exploite son chagrin en prenant l’apparence de Chan. Liu ne se laisse pas tromper et vainc le sorcier, libérant les âmes retenues captives.

Le film est sorti aux États-Unis le 18 août 1995 et a rapporté environ 122 millions de dollars dans le monde, pour un budget de production annoncé de 18 millions de dollars. Sa classification américaine PG-13 le distinguait de la violence graphique notoire des jeux : les combats conservaient les personnages et les techniques caractéristiques sans reproduire leurs fatalités les plus sanglantes. La bande originale accordait une place importante à « Techno Syndrome » de The Immortals, associé au cri « Mortal Kombat ! » du refrain. Une suite, Mortal Kombat : Destruction, est sortie en 1997, réalisée par John R. Leonetti. Shou et Soto ont repris leurs rôles, mais plusieurs personnages principaux ont changé d’interprète. Le film Mortal Kombat de 2021 a relancé l’adaptation cinématographique plutôt que de poursuivre le récit de cette version.