Alien, le huitième passager

Alien, le huitième passager (1979), de Ridley Scott, commence à bord du Nostromo, un vaisseau commercial qui revient sur Terre avec une cargaison de minerai. Ses sept membres d’équipage sont réveillés de leur sommeil artificiel lorsque l’ordinateur de bord détecte une transmission provenant d’une lune voisine. Le capitaine Dallas part enquêter avec Kane et Lambert. Ils découvrent l’épave d’un vaisseau spatial remplie de gros œufs. Quand Kane s’approche de l’un d’eux, une créature en jaillit et se fixe à son visage.

De retour à bord du Nostromo, Ellen Ripley refuse d’abord d’ouvrir le sas, invoquant les règles de quarantaine. L’officier scientifique Ash passe outre. La créature se détache ensuite de Kane et semble morte. Mais, au cours d’un repas, un nouvel organisme jaillit de la poitrine de Kane et s’enfuit dans le vaisseau. En tentant de le retrouver, l’équipage découvre à quelle vitesse il grandit et combien il est dangereux : son sang est assez corrosif pour traverser les ponts du vaisseau.

La distribution réunit Sigourney Weaver dans le rôle de Ripley, Tom Skerritt dans celui de Dallas, John Hurt dans celui de Kane, Veronica Cartwright dans celui de Lambert, Ian Holm dans celui d’Ash, Yaphet Kotto dans celui de Parker et Harry Dean Stanton dans celui de Brett. Tandis que la créature tue les membres de l’équipage, Ripley découvre qu’Ash est un androïde. Il obéit à un ordre lui enjoignant de ramener l’organisme pour qu’il soit étudié, quitte à sacrifier l’équipage. Après avoir neutralisé Ash, les survivants se préparent à quitter le Nostromo. Ripley déclenche la destruction du vaisseau et s’échappe à bord de sa navette. Elle y parvient, mais l’extraterrestre s’y est caché. Lors de l’affrontement final, elle l’expulse de la navette et utilise ses moteurs pour l’éloigner.

Dan O’Bannon a écrit le scénario à partir d’une histoire attribuée à O’Bannon et Ronald Shusett. L’artiste suisse H. R. Giger a conçu l’extraterrestre et le vaisseau abandonné, leur donnant une apparence biomécanique caractéristique. Jerry Goldsmith a composé la musique. Le film montre peu la créature adulte, ce qui rend particulièrement tendues des scènes comme la disparition de Brett et les recherches de Dallas dans les conduits de ventilation. Son choc le plus célèbre, la mort de Kane à table, transforme une guérison apparente en début de calvaire pour l’équipage.

Sorti en 1979, Alien, le huitième passager a remporté l’Oscar des meilleurs effets visuels. Il a aussi fait de Ripley le personnage central d’une série de films : Weaver a repris le rôle dans Aliens, le retour (1986), de James Cameron, puis dans Alien 3 (1992) et Alien, la résurrection (1997). Le premier film reste avant tout l’histoire d’un équipage de travailleurs piégé dans son propre vaisseau, face à une créature que son employeur veut récupérer, même au prix de leur vie.