Matt Hagen

Matt Hagen est le deuxième personnage à porter le nom de Gueule d’Argile dans DC Comics. Il fait ses débuts dans *Detective Comics* n° 298, publié en 1961, après le premier Gueule d’Argile, Basil Karlo. Leurs origines sont très différentes : Karlo était un acteur qui commettait des meurtres sous un déguisement, tandis que Hagen a acquis la capacité de transformer son corps.

Dans les comics, Hagen est un aventurier qui découvre une mare de protoplasme mystérieux dans une grotte. À son contact, il devient un être malléable, semblable à de l’argile. Il peut changer d’apparence, se faire passer pour d’autres personnes et remodeler ses membres. Il utilise ces pouvoirs pour commettre des crimes qui l’opposent à Batman et Robin. La transformation a toutefois une limite : ses effets s’estompent, obligeant Hagen à retourner à la mare pour renouveler ses pouvoirs. Cette dépendance donne à ses premières histoires un enjeu distinct de la simple arrestation d’un criminel déguisé. Batman doit affronter non seulement les déguisements de Hagen, mais aussi ce qui les rend possibles.

*Batman, la série animée* réinvente Hagen tout en conservant son nom et ses pouvoirs de métamorphose. Doublé par Ron Perlman, il est dans cette version un acteur de cinéma dont le visage a été gravement abîmé. Il devient dépendant du Renuyu, un produit cosmétique expérimental fourni par l’homme d’affaires Roland Daggett. Dans le double épisode « Feat of Clay », les hommes de Daggett forcent Hagen à absorber une grande quantité de cette substance. Au lieu de réparer son visage, elle transforme son corps tout entier. Hagen peut désormais prendre une apparence humaine convaincante, mais il ne peut plus simplement retrouver la vie et la carrière qu’il voulait préserver.

La série animée s’appuie sur son passé d’acteur pour rendre ces pouvoirs particulièrement douloureux. Jadis, endosser un rôle était son métier ; après sa transformation, changer de visage devient un moyen de cacher ce qui lui est arrivé. Dans « Mudslide », son état se dégrade et il cherche un traitement qui, espère-t-il, stabilisera de nouveau son corps. Sa quête d’un remède met d’autres personnes en danger et le conduit à affronter de nouveau Batman.

Hagen apparaît aussi dans « Growing Pains », un épisode de *The New Batman Adventures*. On y découvre qu’une jeune fille nommée Annie, avec qui Robin se lie d’amitié, est une partie de Gueule d’Argile qui s’est séparée de lui. Hagen la réabsorbe, faisant de cette rencontre l’une des histoires animées les plus cruelles du personnage.

Dans ces différentes versions, Matt Hagen se distingue par ses origines et ses conflits : dans les comics, c’est un aventurier dépendant d’une mare qui le transforme ; dans la série animée, c’est un acteur dont la tentative de retrouver son visage lui coûte la maîtrise de son corps.