Jinshi

Jinshi est un personnage central des *Carnets de l’Apothicaire*, une série japonaise de romans illustrés écrite par Natsu Hyūga et illustrée par Touko Shino. Il apparaît d’abord comme un fonctionnaire d’une beauté saisissante chargé de superviser le palais intérieur de l’empereur. La plupart des personnes qui y vivent le croient eunuque, un statut qui lui permettrait de travailler auprès des concubines impériales. Il est généralement accompagné de son discret assistant, Gaoshun. Si sa beauté attire constamment l’attention, sa fonction l’oblige à gérer une cour régie par le rang, le secret et les rivalités.

Sa relation avec Maomao commence après l’enlèvement de celle-ci et sa vente comme servante au palais intérieur. Lorsque les nourrissons de deux concubines de haut rang tombent malades, Maomao laisse des avertissements écrits désignant une poudre de maquillage toxique comme cause probable. Jinshi comprend que cette servante, en apparence ordinaire, sait lire et possède de précieuses connaissances médicales. Il la fait entrer au service de la concubine Gyokuyou, que les observations de Maomao contribuent à protéger, ainsi que sa fille. Par la suite, Jinshi sollicite régulièrement l’aide de Maomao pour élucider des maladies suspectes, de possibles empoisonnements et d’autres incidents que les fonctionnaires du palais peinent à expliquer.

Leur collaboration est aussi une source de comédie. Jinshi a l’habitude d’éblouir les autres par son apparence ; Maomao, qui a grandi près du quartier des plaisirs et s’intéresse surtout aux remèdes et aux poisons, y reste remarquablement insensible. Il tente souvent d’obtenir d’elle une réaction plus chaleureuse, tandis qu’elle accueille ses attentions avec méfiance ou impatience. Pourtant, il se fie assez à son jugement pour lui confier des problèmes qui dépassent largement les tâches d’une simple servante. Leurs échanges montrent que son attitude publique, si soignée, ne reflète pas toujours ses désirs ou ses sentiments.

Le rôle apparent de Jinshi dissimule une identité aux implications bien plus importantes. Il est officiellement présenté comme le frère cadet de l’empereur, bien que les questions entourant sa naissance rendent ce récit lui-même incomplet. Sa fonction sous le nom de Jinshi lui permet de circuler dans le palais intérieur sans afficher sa place au sein de la famille impériale. Cet arrangement devient plus difficile à préserver lorsque les enquêtes de Maomao l’entraînent dans des affaires touchant la cour extérieure et des menaces contre la sécurité de Jinshi. Lors d’une cérémonie impériale, elle repère un danger et intervient avant qu’une poutre ne tombe sur lui, se blessant au passage. L’histoire de Jinshi relie ainsi les mystères de la série à ses grandes questions sur la succession, le devoir et les identités qu’il faut cacher à la cour.