Batman

Batman apparut pour la première fois dans Detective Comics no 27, daté de mai 1939, publié par National Allied Publications. Le scénariste Bill Finger et l’artiste Bob Kane créèrent le personnage, bien que les récits historiques ultérieurs soulignent les contributions de Finger, notamment le costume plus sombre et l’identité axée sur la détection. L’histoire des débuts présentait Bruce Wayne, un habitant de Gotham City qui combattait secrètement le crime sous le nom de Batman. Contrairement à Superman, Batman ne possédait aucun pouvoir surhumain ; son efficacité reposait sur l’enquête, l’entraînement physique, les déguisements, l’équipement et l’intimidation psychologique. Ses origines furent établies par la suite : enfant, Bruce vit ses parents, Thomas et Martha Wayne, assassinés dans Crime Alley.

Les premières histoires de Batman présentaient un détective influencé par les récits populaires, dont les affaires impliquaient des gangsters, des sociétés secrètes, des codes et des crimes élaborés. Ses personnages secondaires se développèrent rapidement. Le commissaire James Gordon devint un allié au sein de la police, tandis que la Batmobile et la Batcave devinrent des éléments récurrents. Dick Grayson fit ses débuts dans Detective Comics no 38, daté d’avril 1940, sous le nom de Robin, le premier grand partenaire adolescent d’un super-héros. Sa présence orienta Batman vers un ton plus aventurier et établit un partenariat qui influença les comics et les adaptations ultérieurs. En 1940, Batman reçut également une bande dessinée éponyme, tandis que le Joker et Catwoman s’imposèrent comme des ennemis durables et, à l’occasion, des alliés méfiants. Leurs motivations opposées contribuèrent à définir la mythologie criminelle de Gotham.

Dans les années 1960, Batman atteignit un vaste public télévisé grâce à la série Batman de la chaîne ABC, diffusée pour la première fois en 1966. Adam West interprétait Bruce Wayne et Burt Ward Robin ; le programme employait des couleurs vives, des encadrés inspirés des comics et un humour kitsch, plutôt que l’atmosphère sombre associée à de nombreuses interprétations modernes. Sa popularité renforça néanmoins la notoriété de Batman. Le film Batman de 1989, réalisé par Tim Burton et interprété par Michael Keaton, dépeignait un Gotham plus gothique et plaçait le Joker, joué par Jack Nicholson, au centre de son récit. Il contribua à faire des films de super-héros des productions hollywoodiennes majeures à cette époque et influença les adaptations ultérieures de comics.

L’histoire moderne de Batman dans les comics fut remodelée par la minisérie The Dark Knight Returns de Frank Miller, publiée en 1986, qui imaginait un Bruce Wayne vieillissant revenant au vigilantisme dans un futur dystopique. Le roman graphique Batman: The Killing Joke, d’Alan Moore et Brian Bolland, publié en 1988, examinait la relation entre Batman et le Joker, tandis que la longue période scénaristique de Grant Morrison, commencée en 2006, intégrait plusieurs ères de la continuité de Batman. La trilogie de Christopher Nolan — Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) et The Dark Knight Rises (2012) — mettait en vedette Christian Bale et présentait Bruce comme un combattant du crime mû par des motivations psychologiques. Heath Ledger remporta à titre posthume un Oscar pour son interprétation du Joker.