Abbey Road

Sorti le 26 septembre 1969, Abbey Road est le onzième album studio des Beatles au Royaume-Uni et leur dernière collection de chansons enregistrée. Bien que Let It Be soit paru plus tard, ses séances furent achevées après que le groupe se fut réuni de nouveau à la suite du projet Get Back, marqué par des difficultés. Le producteur George Martin accepta de revenir après que Paul McCartney eut proposé un album conçu avec la discipline et le soin des précédents enregistrements des Beatles. L’enregistrement commença en avril 1969, principalement aux studios EMI, sur Abbey Road à Londres, où le groupe utilisa pour la première fois le magnétophone huit pistes récemment installé. Le titre de l’album venait directement de la rue située devant le studio, et sa pochette transforma ce lieu ordinaire en l’une des images les plus reconnaissables de la musique populaire. Le photographe Iain Macmillan prit la photo de couverture le 8 août 1969, montrant John Lennon, Ringo Starr, McCartney et George Harrison traversant le passage piéton devant EMI. McCartney esquissa l’idée de base de la pochette, et le groupe rejeta des projets plus élaborés. La photographie suscita également plus tard la rumeur « Paul est mort », des observateurs attribuant des rôles symboliques aux quatre marcheurs ; McCartney démentit publiquement cette histoire. Sur le LP britannique original, la pochette ne comportait ni le nom du groupe ni le titre de l’album, un choix de conception audacieux rendu possible par la célébrité mondiale des Beatles.

Musicalement, Abbey Road passe d’un style de chanson individuel à un medley soigneusement agencé sur la seconde face. « Come Together », écrite par Lennon, ouvre l’album avec un groove porté par la basse et des paroles qui avaient commencé comme chanson de campagne pour Timothy Leary. « Something » de Harrison devint le premier single face A des Beatles écrit par lui et fut plus tard salué par Frank Sinatra, qui l’identifia souvent à tort comme une composition de Lennon-McCartney. « Oh! Darling » de McCartney exigeait une voix brute, et il revint à plusieurs reprises la chanter tôt le matin afin que sa voix paraisse fatiguée. Starr écrivit et chanta « Octopus’s Garden », inspirée par une conversation avec le capitaine d’un bateau au sujet des pieuvres qui recueillent des objets dans des grottes.

Le medley de l’album commence avec « You Never Give Me Your Money » et relie des sections comprenant « Sun King », « Mean Mr. Mustard », « Polythene Pam », « She Came In Through the Bathroom Window », « Golden Slumbers », « Carry That Weight » et « The End ». Il comprend le seul solo de batterie des Beatles par Starr, suivi d’échanges de guitare entre McCartney, Harrison et Lennon. « Her Majesty », une chanson de McCartney, fut retirée du medley mais conservée accidentellement à la fin de la bande, créant une piste cachée. Il demeure le dernier sommet collaboratif des Beatles.