To Catch a Predator

To Catch a Predator était une séquence d'enquête récurrente de Dateline NBC sur NBC, présentée par Chris Hansen et diffusée pour la première fois en novembre 2004. La série examinait le cas d'hommes adultes qui utilisaient des salons de discussion sur Internet et d'autres services en ligne pour rechercher des contacts sexuels avec des personnes qu'ils croyaient mineures. Ses opérations étaient organisées avec Perverted Justice, un groupe de surveillance dont les leurres adultes se faisaient passer en ligne pour des mineurs. Après que les conversations avaient permis d'organiser un rendez-vous, les suspects étaient dirigés vers une maison équipée de caméras dissimulées.

À l'intérieur, un leurre adulte rencontrait brièvement le visiteur, en conservant souvent l'âge et l'identité utilisés dans les discussions. Hansen apparaissait ensuite et interrogeait l'homme sur les échanges en ligne. Les images comprenaient généralement les journaux de discussion, la réaction du visiteur et les commentaires de Hansen, qui demandait notamment pourquoi la personne était venue à la maison. Des policiers locaux arrêtaient ensuite bon nombre des participants après leur départ des lieux. Les émissions identifiaient les suspects et suivaient les affaires jusqu'aux inculpations et aux décisions de justice, bien que ces issues aient varié selon les juridictions.

Le format est devenu l'une des franchises les plus reconnaissables de Dateline et a donné lieu à plusieurs émissions spéciales tournées notamment à New York, dans l'Ohio, en Géorgie, en Floride, en Californie, au Texas et dans le New Jersey. L'enquête menée à Murphy, au Texas, enregistrée en 2006, est devenue sa controverse la plus importante. Le procureur adjoint Louis « Bill » Conradt a été contacté par la police après avoir prétendument communiqué avec un leurre et accepté de le rencontrer. Le 5 novembre 2006, Conradt est mort par suicide alors que des agents cherchaient à exécuter un mandat à son domicile ; une équipe de télévision se trouvait à proximité pour la production.

NBC a annulé la séquence en 2007, après l'épisode Conradt et des procédures judiciaires qui contestaient certains aspects de l'opération. La sœur de Conradt, Patricia Conradt, a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre NBC Universal et d'autres parties ; NBC Universal a réglé l'affaire en 2008 pour un montant non divulgué. Une action distincte engagée par l'ancien procureur et juge David Kaye contre NBC Universal a été rejetée en 2010. Bien que le programme ait attiré une large audience et intensifié le débat public sur l'exploitation sexuelle des enfants en ligne, il a également été critiqué pour sa collaboration avec Perverted Justice, l'exposition publique de suspects non condamnés et les conséquences du fait de produire des arrestations pour la télévision.

Hansen a ensuite repris certains éléments du concept de manière indépendante dans la série web Hansen vs. Predator, lancée en 2016. Cette émission a conservé les interviews de confrontation et les enquêtes fondées sur des leurres, mais To Catch a Predator reste spécifiquement associé à la diffusion originale de Dateline NBC de 2004 à 2007 et à son partenariat avec Perverted Justice. Cet héritage demeure lié à son impact et à la controverse.