Joel Salatin

Joel Salatin est un agriculteur, auteur et conférencier américain associé à Polyface Farm à Swoope, en Virginie. Ses parents, William et Lucille Salatin, ont acheté la propriété en 1961, après que ses sols eurent été endommagés par l’érosion et l’agriculture conventionnelle. Salatin y a grandi et a ensuite fait de la ferme son principal lieu de travail.

Polyface s’est fait connaître pour ses systèmes d’élevage au pâturage, que Salatin présente comme une alternative à l’agriculture industrielle. Les bovins pâturent dans de petits enclos et sont régulièrement déplacés vers de l’herbe fraîche. Des poulets installés dans des abris mobiles peuvent suivre les bovins, fouillant le fumier à la recherche d’insectes et de larves. La ferme a également élevé des porcs, des dindes, des lapins et des poulets de chair. Ces pratiques sont au cœur de l’objectif souvent exprimé par Salatin : relier le comportement animal, la fertilité des sols et l’économie de la ferme. Il commercialise directement des aliments auprès des clients, ainsi qu’auprès des restaurants et détaillants de sa région, plutôt que de dépendre uniquement des circuits de produits de base. Polyface a vendu du bœuf, du porc, de la volaille, des œufs et d’autres produits agricoles par retrait à la ferme et par distribution locale. Salatin qualifie son approche d’« au-delà du bio », une expression qu’il utilise pour soutenir que la certification à elle seule ne rend pas compte de la gestion écologique ni de la qualité des aliments. Il a été particulièrement influent parmi les défenseurs du pâturage tournant, des systèmes alimentaires locaux et de la transformation à petite échelle.

Sa notoriété publique s’est accrue grâce à ses livres, ses conférences, les visites de la ferme et ses apparitions dans les médias. Il est apparu dans le documentaire de 2008 Food, Inc., qui examinait l’industrie alimentaire des États-Unis et présentait Polyface comme un modèle contrastant. Michael Pollan a également écrit sur Polyface et Salatin dans Le Dilemme de l’omnivore, publié pour la première fois en 2006. Ce livre suivait Pollan dans son enquête sur plusieurs systèmes alimentaires américains, y compris des repas liés à Polyface. Salatin a écrit des livres combinant des arguments pratiques sur l’agriculture et une critique de la production alimentaire centralisée. Parmi ses titres figurent Pastured Poultry Profits, Salad Bar Beef, You Can Farm et Folks, This Ain’t Normal. Dans ces ouvrages, il défend l’empilement d’activités et l’observation attentive des coûts, du travail et des cycles biologiques. L’empilement d’activités est le terme qu’il emploie pour désigner l’utilisation des mêmes terres, de la même main-d’œuvre ou des mêmes infrastructures pour plusieurs activités agricoles complémentaires. Par exemple, la volaille qui suit les bovins peut produire des denrées tout en utilisant un pâturage déjà occupé par le troupeau. Salatin a souvent pris la parole lors de conférences agricoles et a accueilli des visiteurs intéressés par les méthodes de Polyface. Ses affirmations et ses prescriptions de gestion ont également suscité des critiques et un examen attentif, en particulier lorsqu’elles sont présentées comme des solutions largement applicables au-delà du climat, des marchés et du contexte réglementaire propres à la ferme. Néanmoins, Polyface demeure la ferme en activité depuis laquelle Salatin écrit, enseigne et prend la parole.