Voltron

Voltron est le titre d’une franchise télévisée d’animation américaine dont l’incarnation la plus connue a été lancée en syndication de première diffusion le 10 septembre 1984. World Events Productions a assemblé le programme à partir de deux séries d’anime japonais réalisées par Toei Animation : Beast King GoLion et Armored Fleet Dairugger XV. La version américaine a été diffusée jusqu’au 18 novembre 1985 et a finalement compté 124 épisodes. Son principe de départ est littéral : cinq lions robots s’assemblent pour former le guerrier géant Voltron, dont l’épée flamboyante est utilisée contre d’énormes monstres. Cette image est devenue l’identité visuelle la plus durable de la franchise, aux côtés de l’ordre « Form Blazing Sword! » et de la large silhouette robotique du personnage-titre. La série a commencé avec les histoires de la Force des Lions, adaptées de GoLion. Sur la planète Arus, la princesse Allura et son conseiller Coran rejoignent cinq pilotes — Keith, Lance, Sven, Pidge et Hunk — après que les lions ont été retrouvés et que leurs anciens pilotes ont été libérés. L’équipe affronte le roi Zarkon de Planet Doom et son fils, le prince Lotor, dont les forces envoient des Robeasts contre Arus. Les lions individuels ont des couleurs et des positions distinctes : Keith pilote le Lion noir, Lance le Lion rouge, Hunk le Lion jaune, Pidge le Lion vert et Sven le Lion bleu. Lorsque Sven est absent, Allura prend le Lion bleu et devient elle-même pilote. Dans sa configuration combinée, le Lion noir forme le torse et la tête de Voltron, tandis que les autres lions constituent les bras et les jambes. Ce matériel ne conservait pas simplement chaque détail de sa source japonaise : World Events a remonté les images et écrit des dialogues en anglais qui ont reformulé l’histoire pour la syndication américaine. Après les épisodes originaux de la Force des Lions, la diffusion est passée à Vehicle Voltron, adapté de Dairugger XV. Au lieu de cinq lions, cette version comporte quinze véhicules répartis entre les équipes Air, Terre et Mer ; ensemble, ils forment un autre Voltron. Son cadre situé sur Terre, sa mission pour l’Alliance galactique et son équipe beaucoup plus nombreuse la distinguent nettement de l’intrigue d’Arus. La franchise est ensuite revenue à la télévision sous plusieurs formes. Voltron: The Third Dimension était une série dérivée animée par ordinateur qui a débuté en 1998 ; ses 26 épisodes poursuivaient l’histoire de la Force des Lions et faisaient à nouveau de Lotor un antagoniste. Voltron Force a été diffusée sur Nicktoons de 2011 à 2012, avec une nouvelle génération de pilotes. Voltron: Legendary Defender de DreamWorks Animation a fait ses débuts sur Netflix en 2016. Développée par Joaquim Dos Santos et Lauren Montgomery, elle a réinventé Keith, Lance, Hunk, Pidge et Allura pour une série de huit saisons et 78 épisodes, conclue en 2018. Contrairement à la série originale, elle met l’accent sur la guerre des Paladins contre l’Empire galra dans l’espace, tout en conservant la formation de Voltron à partir de cinq machines ressemblant à des lions. Legendary Defender donne également à Allura un rôle central de dirigeante et confère une importance à la civilisation altéenne dans sa mythologie. À travers ces versions, Voltron est resté associé à l’idée de machines et de pilotes distincts devenant un seul défenseur, mais le programme de 1984 demeure la source des images du Lion noir, de l’Épée flamboyante, d’Arus, de Zarkon et de Lotor les plus étroitement associées à ce nom. Il a été distribué aux États-Unis comme une aventure quotidienne en syndication, un arrangement qui a permis aux épisodes de la Force des Lions et de Vehicle Voltron d’être diffusés sous un même titre malgré leurs origines japonaises, leurs distributions et leurs formats distincts.