Roald Dahl

Roald Dahl est né à Llandaff, à Cardiff, au pays de Galles, le 13 septembre 1916, de parents norvégiens, Harald Dahl et Sofie Magdalene Hesselberg. Il a été nommé en l'honneur de l'explorateur polaire Roald Amundsen, que son père admirait. Dahl passait les étés de son enfance en Norvège et s'est ensuite inspiré du folklore norvégien. Scolarisé à St Peter's, à Weston-super-Mare, puis à la Repton School, il n'a pas fréquenté l'université. En 1934, il a rejoint la Shell Petroleum Company et a été affecté en Afrique de l'Est. Son début de vie adulte lui a donc fourni des décors et des détails très différents de ceux d'un apprentissage littéraire conventionnel. Ces années ont ensuite puissamment façonné sa fiction et son image publique pendant des décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Dahl a rejoint la Royal Air Force et s'est entraîné comme pilote. En septembre 1940, son Gladiator s'est écrasé dans le désert libyen après qu'il eut été dirigé vers un lieu qui s'est révélé erroné ; il a subi de graves blessures. Il a ensuite piloté des Hurricanes au sein du No. 80 Squadron en Grèce et en Méditerranée. Des problèmes médicaux ont mis fin à ses missions de vol, et il a été affecté à Washington, D.C., comme attaché de l'air adjoint. Là, il a rencontré l'écrivain C.S. Forester, qui l'a encouragé à raconter l'accident. Son récit, publié sous le titre « A Piece of Cake » en 1942, a véritablement lancé sa carrière d'écrivain professionnel. Dahl a développé un univers de prose fantastique distinctif, peuplé d'adultes grotesques, d'enfants en danger, de nourriture élaborée et de retournements soudains. Son roman de 1961 James et la Grosse Pêche suit l'orphelin James Henry Trotter après que des cristaux magiques ont fait grossir une pêche ; elle l'emporte, avec ses compagnons insectes, à travers l'Atlantique. Charlie et la Chocolaterie (1964) présente Charlie Bucket, Willy Wonka et les tickets d'or qui permettent aux enfants d'entrer dans l'usine de Wonka. Matilda (1988) oppose une lectrice brillante aux Wormwood et à la directrice Agatha Trunchbull, tandis que Le Bon Gros Géant (1982) associe Sophie à un géant qui attrape secrètement les rêves et les souffle la nuit dans les chambres des enfants. Dahl a également écrit de la fiction pour adultes et travaillé pour le cinéma. Ses nouvelles paraissaient souvent dans The New Yorker et ont été réunies dans des recueils, dont Someone Like You (1953) et Kiss Kiss (1960). « La Logeuse » et « Lamb to the Slaughter » témoignent de son goût pour les apparences soignées dissimulant la violence ou la menace. Son scénario pour le film de 1971 Willy Wonka et la Chocolaterie adaptait son propre roman, bien qu'il ait publiquement désapprouvé certains aspects du film achevé. Il a épousé l'actrice américaine Patricia Neal en 1953 ; ils ont eu cinq enfants et ont divorcé en 1983. Dahl est mort à Oxford le 23 novembre 1990, à l'âge de soixante-quatorze ans.