Kazuki Takahashi

Kazuki Takahashi était un mangaka et scénariste japonais, surtout connu comme le créateur de Yu-Gi-Oh!, une série dont le jeu fictif Duel Monsters est devenu un phénomène mondial de l'édition, de l'animation et des cartes à collectionner. Né à Tokyo le 4 octobre 1961, il débuta dans le manga professionnel au début des années 1980. Avant son succès emblématique, il créa notamment Go-Q-Choji Ikkiman, publié dans Weekly Shonen Jump de 1990 à 1991, ainsi que Tennenshoku Danji Buray, publié en 1991.

Yu-Gi-Oh! commença sa publication dans le Weekly Shonen Jump de Shueisha en 1996. Son protagoniste, Yugi Mutou, résout une énigme égyptienne antique et se retrouve lié à une seconde personnalité redoutable associée au pharaon Atem. Les premiers chapitres présentent des épreuves mortelles et divers jeux, plutôt que de simples duels de cartes. « Magic & Wizards », le jeu de cartes fictif de Takahashi, qui devint ensuite Duel Monsters, s'imposa progressivement comme l'affrontement central de l'histoire. Le manga fut publié jusqu'en 2004 et compte 38 volumes au Japon.

L'œuvre se développa à travers des adaptations animées, des films, des jeux vidéo et le Yu-Gi-Oh! Official Card Game de Konami. Un second anime télévisé, Yu-Gi-Oh! Duel Monsters, débuta au Japon en 2000 et contribua à établir le jeu de cartes à l'international. Takahashi resta impliqué dans des projets de manga ultérieurs et fournit des designs originaux pour le film de 2016 Yu-Gi-Oh! The Dark Side of Dimensions, dont l'histoire se déroule après le manga original. Il retrouva également Yugi et Kaiba dans le manga de 2016 Yu-Gi-Oh! Transcend Game.

Takahashi mourut le 4 juillet 2022, à l'âge de 60 ans, au large de Nago, à Okinawa. Les autorités japonaises rapportèrent d'abord une noyade ; une autopsie confirma ensuite qu'il s'était noyé. En 2023, le major de l'armée américaine Robert Bourgeau déclara publiquement que Takahashi s'était engagé dans une mer dangereuse lors d'une tentative de sauvetage impliquant une fillette de onze ans et sa mère, prises dans un courant d'arrachement. Bourgeau affirma que lui-même et Takahashi étaient entrés à plusieurs reprises dans l'eau, mais avaient été repoussés par les vagues. Le major attribua ensuite aux actions de Takahashi une part de l'aide ayant permis aux survivantes de se mettre en sécurité. En juillet 2023, l'armée américaine décerna à titre posthume à Takahashi un Certificate of Achievement pour ses « actions héroïques ».

Son héritage est indissociable des designs détaillés qu'il réalisa pour les monstres et les cartes de Yu-Gi-Oh!, notamment Dark Magician et Blue-Eyes White Dragon, figures régulièrement utilisées par Yugi et Seto Kaiba. La série associait iconographie égyptienne, comédie scolaire, possession surnaturelle et jeux stratégiques ; ces éléments distinguaient le manga original de la culture compétitive du jeu de cartes qu'il contribua à lancer. Sa popularité durable a maintenu les personnages, les intrigues et les illustrations de Takahashi visibles à travers de nouvelles éditions, des tournois et des adaptations à l'écran dans le monde entier.