Jayne Mansfield

Jayne Mansfield, née Vera Jayne Palmer le 19 avril 1933 à Bryn Mawr, en Pennsylvanie, est devenue l’un des sex-symbols les plus en vue d’Hollywood durant les années 1950. Elle a étudié l’art dramatique à l’Université du Texas à Austin après avoir épousé Paul Mansfield à l’adolescence et donné naissance à une fille, Jayne Marie. Elle s’est ensuite installée à Los Angeles, où elle a tenu de petits rôles à l’écran tout en cherchant des occasions de faire carrière comme actrice. Son image de blonde platine et sa sensualité délibérément comique ont suscité des comparaisons avec Marilyn Monroe, mais Mansfield a également fait preuve d’une conscience aiguë de la publicité et de la valeur commerciale de la célébrité. Elle a utilisé cette attention pour transformer rapidement des apparitions mineures en une renommée nationale.

En 1955, Mansfield a attiré l’attention nationale en devenant la Playmate du mois de février du magazine Playboy, une distinction qui a amplifié la publicité entourant son contrat avec Fox. Sa percée sur scène est venue avec la comédie de Broadway Will Success Spoil Rock Hunter?, dans laquelle elle incarnait Rita Marlowe, une vedette de cinéma glamour. Le rôle était conçu pour parodier l’attrait sexuel fabriqué d’Hollywood, et la prestation de Mansfield l’a rendue célèbre. Elle a repris le rôle de Rita dans l’adaptation cinématographique de 1957 réalisée par Frank Tashlin, qui employait des couleurs outrées, des images publicitaires et une satire de la télévision pour se moquer de la culture des célébrités. Le film demeure sa comédie à l’écran la plus connue et un important objet du pop art.

Fox a confié à Mansfield des rôles dans des films plus variés que ne le laissait supposer son image publique. Dans The Girl Can't Help It (1956), Tashlin lui a fait incarner la petite amie glamour d’un gangster, face à Tom Ewell ; la comédie musicale est devenue célèbre pour les prestations de pionniers du rock and roll, notamment Little Richard, Fats Domino et Eddie Cochran. Dans The Wayward Bus (1957), adapté du roman de John Steinbeck, elle jouait Camille Oakes, une artiste de burlesque, aux côtés de Joan Collins et Dan Dailey. La même année, elle a reçu un Golden Globe Award dans la catégorie Nouvelle vedette de l’année. Son travail pour Fox comprenait Kiss Them for Me (1957) et The Sheriff of Fractured Jaw (1958), une comédie tournée en Grande-Bretagne.

Au-delà du cinéma, Mansfield s’est produite dans des boîtes de nuit, entretenant le personnage public suivi par la presse. Sa vie privée était publique : elle a épousé Paul Mansfield, Mickey Hargitay et Matt Cimber, et était mère de cinq enfants, dont la future actrice Mariska Hargitay. Mansfield est morte le 29 juin 1967, à l’âge de 34 ans, dans un accident automobile près de Slidell, en Louisiane. Elle voyageait de Biloxi, dans le Mississippi, à La Nouvelle-Orléans. Sa mort a mis fin à une carrière étroitement liée au spectacle médiatique des années 1950, tandis que ses films, ses photographies et son image de vedette soigneusement cultivée sont restés des composantes importantes de la culture populaire.