Gilberto Silva

Gilberto Silva, né le 7 octobre 1976 à Lagoa da Prata, dans le Minas Gerais, est devenu l'un des milieux défensifs les plus respectés du Brésil, malgré des débuts relativement tardifs dans le football professionnel. Avant que le football ne lui apporte une stabilité, il travaillait dans une usine de confiserie et jouait pour des équipes locales. América Mineiro lui a offert sa première occasion importante en 1997, et ses performances lui ont permis de rejoindre l'Atlético Mineiro en 2000.

À l'Atlético, Gilberto est devenu un milieu de terrain posé et discipliné sur le plan tactique. Il a aidé le club à remporter le Campeonato Mineiro en 2000 et 2001, et sa forme lui a valu sa première convocation avec le Brésil en 2001. Il a été sélectionné par Luiz Felipe Scolari pour la Coupe du monde de la FIFA 2002 au Japon et en Corée du Sud, où il est devenu un élément essentiel du milieu de terrain brésilien. Aux côtés de Kléberson, Gilberto apportait un équilibre défensif derrière les stars offensives Ronaldo, Rivaldo et Ronaldinho. Le Brésil a remporté le tournoi en battant l'Allemagne 2-0 en finale à Yokohama, et Gilberto a joué chaque minute des sept matchs de son équipe.

Ses performances lors de la Coupe du monde ont convaincu l'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, de le recruter en août 2002. Gilberto s'est rapidement imposé dans le football anglais et a aidé Arsenal à remporter la FA Cup 2002-2003. Son plus grand accomplissement en club est survenu durant la saison 2003-2004 de Premier League, lorsqu'Arsenal a achevé le championnat sans défaite. L'équipe, par la suite connue sous le nom des « Invincibles », s'appuyait largement sur l'intelligence de placement de Gilberto, ses passes calmes et sa capacité à protéger la défense.

Gilberto est resté six saisons à Arsenal, disputant plus de 240 matchs toutes compétitions confondues. Il a également joué la finale de la Ligue des champions de l'UEFA 2006 contre Barcelone à Paris, bien qu'Arsenal se soit incliné 2-1. Lors de la saison 2007-2008, il a inscrit dix buts toutes compétitions confondues, un total inhabituellement élevé pour un joueur surtout apprécié pour ses tâches défensives. Il a ensuite porté le brassard de capitaine d'Arsenal.

En 2008, Gilberto a rejoint le club grec du Panathinaikos, avec lequel il a réalisé le doublé national en 2009-2010 : le titre de Super League Greece et la Coupe de Grèce. Il est retourné au Brésil avec Grêmio en 2011 avant de rejoindre de nouveau l'Atlético Mineiro. Bien qu'il ait été moins souvent utilisé lors de sa dernière saison, il faisait partie de l'effectif de l'Atlético lorsque le club a remporté la Copa Libertadores en 2013.

Avec le Brésil, Gilberto a totalisé 93 sélections et inscrit trois buts. Il a également participé à la Coupe du monde de la FIFA 2006 et a aidé le Brésil à remporter la Coupe des confédérations de la FIFA 2005. Après sa retraite, il est resté impliqué dans le football et les œuvres caritatives, tandis que sa carrière est demeurée associée à la fiabilité, à l'humilité et aux grands succès collectifs.