The Odyssey

The Odyssey est une mini-série télévisée américaine de 1997 adaptée de l’épopée grecque antique d’Homère. Réalisée par le cinéaste russe Andrei Konchalovsky, elle a été produite pour NBC et diffusée pour la première fois aux États-Unis sur deux soirées, les 18 et 19 mai 1997. Le scénario est signé Konchalovsky et Chris Solimine. Armand Assante incarne Ulysse, le roi d’Ithaque et vétéran de la guerre de Troie ; Greta Scacchi joue son épouse, Pénélope. La production transforme le long voyage de retour du poème en un événement télévisé en deux parties, recourant à des tournages à Malte et à des effets d’envergure pour mettre en scène ses monstres, ses dieux, ses tempêtes et ses batailles devant les téléspectateurs du monde entier.

Après avoir pris Troie grâce au cheval de bois, la flotte d’Ulysse entame son voyage de retour. La mini-série suit sa rencontre avec le Cyclope Polyphème, qu’Ulysse aveugle après s’être présenté sous le nom de « Personne ». Polyphème est le fils de Poséidon, et la colère du dieu éloigne le héros d’Ithaque. Ulysse affronte également les Lestrygons cannibales, l’enchanteresse Circé, les Sirènes mortelles et Scylla aux six têtes. Athéna, interprétée par Isabella Rossellini, intervient à plusieurs reprises en sa faveur, tandis que Poséidon agit comme son antagoniste divin. Ces épisodes donnent à la production sa structure épisodique et son conflit central entre l’endurance, l’orgueil et le châtiment divin subi par Ulysse lui-même.

Alors qu’Ulysse est absent pendant vingt ans, Pénélope résiste aux prétendants qui occupent sa demeure et exigent qu’elle choisisse un nouvel époux. Elle les fait patienter en promettant de se décider après avoir tissé un linceul funéraire pour Laërte, le père d’Ulysse, puis en défaisant secrètement chaque nuit ce qu’elle a réalisé durant la journée. Leur fils Télémaque, interprété par Alan Stenson, grandit sous la menace des prétendants. À Ithaque, Eric Roberts incarne Eurymachos, l’un des principaux prétendants. L’intrigue domestique est active : Pénélope protège les biens d’Ulysse et l’héritage de Télémaque tandis que le palais devient un lieu disputé. Sa ruse fait écho au recours d’Ulysse à l’intelligence et à la tromperie.

Enfin, Ulysse atteint Ithaque déguisé en mendiant. Avec l’aide d’Athéna, il met à l’épreuve la loyauté d’Eumée et d’autres personnes avant de se révéler à Télémaque. Pénélope annonce un concours de tir à l’arc : l’homme qui réussira devra bander l’arc d’Ulysse et tirer une flèche à travers une rangée de têtes de hache. Aucun des prétendants n’y parvient. Ulysse bande l’arc, réussit le tir et commence à tuer les prétendants, avec l’aide de Télémaque. Pénélope le reconnaît enfin grâce au secret de leur lit conjugal, construit autour d’un olivier vivant. La mini-série s’achève sur la restauration de la maisonnée d’Ulysse après le retour du poème.