Esprit de famille

Esprit de famille est une comédie dramatique de Noël américaine de 2005 écrite et réalisée par Thomas Bezucha, construite autour d’une visite de fêtes tendue dans la maison familiale des Stone. Everett Stone, interprété par Dermot Mulroney, amène sa petite amie Meredith Morton, jouée par Sarah Jessica Parker, rencontrer ses parents et ses frères et sœurs, avec l’intention de la demander en mariage avec une bague de famille. Meredith arrive en femme d’affaires new-yorkaise soignée et anxieuse, mais les Stone perçoivent aussitôt sa formalité comme du jugement. Le foyer est mené par Sybil et Kelly Stone, interprétés par Diane Keaton et Craig T. Nelson, dont la chaleur se mêle à la franchise brutale, à de vieilles rancunes et à une conscience retenue de la maladie de Sybil.

La distribution chorale du film est exceptionnellement centrale dans son identité. Rachel McAdams joue Amy, la sœur cadette sarcastique d’Everett, qui déteste déjà Meredith après une rencontre précédente. Luke Wilson joue Ben, le frère d’Everett plus détendu et plus intuitif, et Claire Danes joue Julie, la sœur de Meredith, appelée en renfort émotionnel. Elizabeth Reaser joue Susannah, Tyrone Giordano joue Thad, le fils Stone gay et sourd, et Brian J. White joue Patrick, le compagnon de Thad. Leur dispute à table sur la question de savoir si Thad et Patrick devraient adopter un enfant est l’une des scènes les plus mémorables du film, car elle expose d’un seul coup les formulations maladroites de Meredith, l’hostilité d’Amy et la protection farouche de Sybil.

Plutôt que de raconter une simple histoire où une étrangère finit par conquérir une famille, Esprit de famille laisse les attachements amoureux se déplacer de façon inconfortable. Meredith se découvre attirée par Ben, dont la patience contraste avec la raideur d’Everett, tandis qu’Everett noue soudain un lien avec Julie. Le film retourne l’intrigue attendue des fiançailles, utilisant les rituels de Noël, les confusions de chambres, les photos de famille et une sortie nocturne désastreuse pour révéler qu’Everett et Meredith jouent peut-être une vie qu’aucun d’eux ne désire vraiment.

Sorti par 20th Century Fox en décembre 2005, le film est devenu un favori saisonnier en partie parce qu’il équilibre gêne comique et chagrin. Michael Giacchino en a composé la musique, et la séquence finale projette l’histoire vers un Noël ultérieur, lorsque Sybil n’est plus là et que son portrait est accroché dans la maison. Cette dernière image recontextualise le film : le chaos des fêtes était aussi l’une des dernières réunions complètes de la famille. Sarah Jessica Parker a reçu une nomination aux Golden Globes pour sa performance, mais la force durable du film vient du portrait collectif, par toute la distribution, d’une famille aimante, envahissante, injuste, drôle et douloureusement mortelle.