Arsène Lupin

Arsène Lupin apparaît d’abord dans la nouvelle de Maurice Leblanc « L’Arrestation d’Arsène Lupin », publiée dans le magazine Je sais tout en juillet 1905. Le récit commence alors que Lupin voyage à bord du paquebot transatlantique Provence ; les passagers apprennent que le célèbre voleur se trouverait parmi eux, et il est arrêté lorsque le navire atteint la France. Leblanc fait aussitôt du personnage davantage qu’un cambrioleur ordinaire : Lupin adopte des noms, des costumes et des rôles sociaux, traite le vol comme une performance et déjoue sans cesse les policiers et les riches qu’il cible. Ses premières aventures sont réunies dans Arsène Lupin, gentleman-cambrioleur en 1907, consacrant durablement cette appellation.

L’inspecteur Ganimard est l’adversaire obstiné de Lupin, mais leurs affrontements révèlent souvent les présupposés de Ganimard plutôt que les limites de Lupin. Dans « Les Aventures extraordinaires d’Arsène Lupin » et des récits apparentés, des indices tels que des lettres, des pseudonymes, des faux papiers et des évasions impossibles transforment l’enquête en jeu d’esprit. Leblanc crée aussi le détective Herlock Sholmès, une parodie délibérée de Sherlock Holmes. Sholmès apparaît dans Arsène Lupin contre Herlock Sholmès (1908) et revient dans L’Aiguille creuse (1909), où leur rivalité est liée à un mystère historique. Ce nom modifié évitait d’employer directement le célèbre détective de Conan Doyle tout en préservant une plaisanterie littéraire évidente pour les lecteurs.

L’Aiguille creuse situe Lupin à Étretat, en Normandie, près du rocher côtier en forme d’aiguille connu sous le nom d’Aiguille Creuse. Leblanc relie son trésor caché aux souverains français depuis les Capétiens et fait du lieu le centre du duel entre Lupin et Sholmès. Dans le roman, Lupin n’est ni seulement un criminel ni un détective : il contrôle l’information, met en scène les preuves et utilise sa connaissance de l’histoire et de la géographie contre ses adversaires. Le livre introduit également Isidore Beautrelet, un écolier dont l’intelligence lui permet de poursuivre l’énigme de façon indépendante. La réputation de Lupin est renforcée par sa carte de visite, signée « Arsène Lupin », qui transforme le vol en acte d’auteur.

Dans 813 (1910), Lupin affronte le meurtre, le chantage et le souverain allemand, le Kaiser Guillaume II ; la suite, The Triple Lady (1912), prolonge cet affrontement. Le Bouchon de cristal (1912) donne au personnage un adversaire politique pressant, le député Daubrecq, et se concentre sur une liste compromettante. Dans Les Dents de tigre (1921), Lupin enquête sur des meurtres liés à un vaste héritage. Ses aventures ultérieures comprennent La Comtesse de Cagliostro (1924), qui raconte un épisode sentimental antérieur. Le Lupin de Leblanc est devenu une figure durable de la littérature populaire française, inspirant adaptations, pastiches et la série Netflix moderne Lupin, dont le protagoniste Assane Diop l’admire sans être littéralement lui.