Walt Disney

Walter Elias Disney est né le 5 décembre 1901 à Chicago, dans l'Illinois, de Elias et Flora Disney. Sa famille a ensuite vécu à Marceline, dans le Missouri, une ville qui a inspiré l'imagerie des petites villes dans une grande partie de son œuvre. Après avoir déménagé à Kansas City, il a travaillé comme dessinateur publicitaire et a rencontré Ub Iwerks, un animateur talentueux qui est devenu son important collaborateur des débuts. En 1923, Disney et son frère Roy ont fondé le Disney Brothers Cartoon Studio à Hollywood ; il a rapidement été rebaptisé Walt Disney Studio.

Le premier succès notable de Disney est venu avec Oswald the Lucky Rabbit, créé pour Universal. Après avoir perdu le contrôle d'Oswald à la suite d'un différend contractuel, lui et Iwerks ont développé Mickey Mouse. Steamboat Willie, sorti en 1928, synchronisait son animation avec le son et a fait de Mickey un personnage majeur du cinéma. Disney a prêté sa voix à Mickey dans les premiers films. En 1929, le studio a lancé la série Silly Symphonies ; Flowers and Trees a remporté l'Oscar du meilleur court métrage d'animation en 1932.

Malgré le scepticisme de l'industrie, Disney a produit Blanche-Neige et les Sept Nains, sorti en 1937. Il s'agissait du premier long métrage d'animation sur cellulos et d'un immense succès commercial. Le studio l'a suivi avec Pinocchio (1940), Fantasia (1940), Dumbo (1941) et Bambi (1942).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le studio a réalisé des films de formation et de propagande pour le gouvernement des États-Unis. Des longs métrages à sketches d'après-guerre ont précédé Cendrillon (1950), Alice au pays des merveilles (1951), Peter Pan (1953) et La Belle et le Clochard (1955), ce dernier étant le premier long métrage d'animation filmé en CinemaScope.

Disney s'est étendu à la production de films en prises de vues réelles avec L'Île au trésor (1950), Vingt Mille Lieues sous les mers (1954) et Mary Poppins (1964). Mary Poppins a reçu treize nominations aux Oscars et en a remporté cinq, dont celui de la meilleure actrice pour Julie Andrews ; Disney a lui-même reçu la nomination à l'Oscar du meilleur film en tant que producteur. Ses projets télévisés comprenaient Disneyland (à partir de 1954) et The Mickey Mouse Club (1955).

Le 17 juillet 1955, Disneyland a ouvert ses portes à Anaheim, en Californie, en combinant des attractions, des espaces thématiques et la narration Disney dans un nouveau type de parc d'attractions commercial. Disney a ensuite annoncé des projets pour une Experimental Prototype Community of Tomorrow, ou EPCOT, envisagée en partie comme une communauté planifiée plutôt que comme un simple parc. Il est mort d'un cancer du poumon le 15 décembre 1966, avant l'ouverture de Walt Disney World en Floride en 1971.

Au cours de sa carrière, Disney a remporté vingt-deux Oscars compétitifs et reçu quatre Oscars d'honneur, soit plus de récompenses que toute autre personne. Son entreprise a poursuivi ses activités après sa mort et a finalement ouvert EPCOT à Walt Disney World en 1982.