Tarell Alvin McCraney's unpublished semi-autobiographical play, In Moonlight Black Boys Look Blue

Écrite en 2003, In Moonlight Black Boys Look Blue de Tarell Alvin McCraney est une pièce inédite et semi-autobiographique ancrée à Liberty City, le quartier de Miami où McCraney a grandi. Son titre provient de l’image centrale de la pièce : Juan, un trafiquant de drogue qui devient une figure adulte protectrice inattendue, dit au protagoniste Chiron que « sous la lumière de la lune, les garçons noirs paraissent bleus ». L’œuvre suit Chiron à trois moments de sa vie, en utilisant les noms Little, Chiron et Black pour marquer les identités changeantes à travers lesquelles les autres le perçoivent et il se comprend lui-même.

Dans la première partie, Chiron est un enfant renfermé qui fuit des harceleurs lorsque Juan le trouve caché dans un bâtiment abandonné. Juan et sa compagne Teresa le nourrissent et lui offrent un endroit sûr où dormir. La mère de Chiron, Paula, lutte contre l’addiction, et la pièce ne dissocie pas la tendresse de Juan du fait qu’il vend les drogues qui lui font du mal. Une conversation dans laquelle Chiron demande à Juan ce qu’est un « pédé » établit l’anxiété du garçon face à la masculinité et au désir bien avant qu’il puisse exprimer l’un ou l’autre.

La partie centrale retrouve Chiron adolescent. Son amitié avec Kevin devient la relation la plus intime de la pièce : sur une plage, Kevin offre à Chiron sa première expérience sexuelle. Peu après, la violence scolaire et la pression exercée par un harceleur font de Kevin un participant à l’humiliation de Chiron. Dans le dernier mouvement, Chiron adulte, désormais appelé Black, s’est endurci et est devenu trafiquant de drogue à Atlanta. Lorsqu’il reprend contact avec Kevin, leur rencontre permet à la pièce de revenir sur la possibilité de tendresse contre laquelle Chiron s’est protégé pendant des années.

Le texte de McCraney est ensuite devenu la source du film Moonlight de Barry Jenkins, sorti en 2016. Jenkins a adapté la pièce avec McCraney, et tous deux ont reçu l’Oscar du meilleur scénario adapté. Moonlight a également remporté l’Oscar du meilleur film, faisant connaître internationalement la pièce dont il est issu malgré son statut inédit. Le film préserve la structure en trois parties ainsi que les noms Little, Chiron et Black.

Les fondements personnels de la pièce sont précis, mais ne doivent pas être confondus avec des mémoires au sens littéral. McCraney a déclaré que sa mère souffrait d’addiction et qu’elle est morte alors qu’il était jeune ; il a également évoqué son enfance à Liberty City. Sa propre expérience et la vie d’un ami d’enfance ont nourri l’œuvre. In Moonlight Black Boys Look Blue examine donc la masculinité noire, la queerness, l’addiction, la pauvreté et la sollicitude choisie à travers un récit de passage à l’âge adulte soigneusement situé, plutôt que de présenter ces sujets comme des abstractions.