Rena Owen

Rena Owen est une actrice et écrivaine néo-zélandaise d’ascendance maorie, surtout connue à l’international pour son interprétation de Beth Heke dans le film Once Were Warriors, réalisé par Lee Tamahori en 1994. Adapté du roman d’Alan Duff, le film suit la famille Heke dans le sud d’Auckland et aborde la violence domestique, la pauvreté, l’abus d’alcool et les effets de la colonisation. Beth, interprétée par Owen, est d’abord mariée à Jake « the Muss » Heke, un homme instable joué par Temuera Morrison. Sa performance confère une grande force émotionnelle au personnage, tandis que Beth passe de l’endurance et du déni à la confrontation avec les dégâts présents au sein de sa famille.

Once Were Warriors est devenu une œuvre emblématique du cinéma néo-zélandais et a touché des publics bien au-delà du pays. Owen a repris le rôle de Beth dans la suite de 1999, What Becomes of the Broken-Hearted?, réalisée par Ian Mune et adaptée du roman suivant de Duff. La suite retrouve Beth après sa séparation d’avec Jake et place au centre de son récit son rétablissement, ses relations familiales et sa quête d’indépendance. Interpréter la même femme à une étape ultérieure et nettement différente de sa vie a permis à Owen de développer un rôle qui reste étroitement associé à sa carrière.

Son travail au cinéma comprend également un rôle dans Sirens, le film de John Duigan sorti en 1994, ainsi que celui de Taun We, l’administratrice kaminoenne, dans Star Wars : épisode II – L’Attaque des clones de George Lucas, en 2002. Taun We apparaît sur Kamino, une planète océanique battue par la pluie, où Obi-Wan Kenobi enquête sur la création de l’armée de clones. Owen a repris le personnage dans Star Wars : épisode III – La Revanche des Sith en 2005, apparaissant lors des événements liés aux installations de clonage et à la guerre.

Owen a travaillé à la télévision aussi bien qu’au cinéma. Elle a interprété Atoya, une dirigeante de la communauté autochtone connue sous le nom de Black Hat Reservation, dans Fear the Walking Dead, une série d’AMC. Le personnage apparaît dans la quatrième saison de la série, après le déplacement de l’intrigue au Texas, et prend part à des conflits portant sur les terres, les ressources et la survie de son peuple. Owen est également apparue dans la comédie dramatique de science-fiction The Orville, où elle joue Heveena, une Moclanne qui dirige un sanctuaire pour les femmes moclanes. Son personnage devient important dans l’examen que fait la série du traitement réservé aux femmes dans la culture moclane.

Avant et parallèlement à son travail à l’écran, Owen a construit une carrière au théâtre et dans l’écriture. Sa place dans le monde du spectacle néo-zélandais reste indissociable de Beth Heke, mais l’étendue de ses travaux ultérieurs comprend des productions hollywoodiennes, des séries télévisées dramatiques et des rôles récurrents dans de grandes franchises de science-fiction. Dans ces différents projets, elle a incarné des personnages ancrés dans des réalités sociales reconnaissables : une mère maorie qui résiste à la violence, une fonctionnaire kaminoenne chargée de superviser une installation de clonage, une dirigeante de réserve et une défenseuse de femmes persécutées.