Joël Salatin

Joel Salatin est un agriculteur américain, auteur et défenseur de l'agriculture basée sur les pâturages, surtout connu pour Polyface Farm à Swoope, en Virginie. Polyface opère dans la vallée de Shenandoah et est devenue un exemple marquant de ce que Salatin appelle « au-delà de l’agriculture biologique » : le bétail est déplacé dans les pâturages, chaque espèce étant destinée à utiliser les conditions créées par une autre. Le nom de la ferme, « Polyface », reflète l’accent mis sur plusieurs entreprises plutôt que sur un seul produit. Salatin a grandi en lien avec la propriété que ses parents, William et Lucille Salatin, ont achetée en 1961. Ils cherchaient à restaurer des terres gravement érodées et épuisées. Joel a ensuite assumé la gestion de la ferme et a bâti une entreprise de marketing direct autour des aliments vendus aux clients locaux, aux restaurants et aux acheteurs qui visitent la ferme. Polyface est particulièrement associé aux abris portatifs pour volailles, souvent appelés « tracteurs à poulets », ainsi qu'aux bovins, poulets, porcs, lapins et autres animaux en rotation dans les prairies. Dans le système de Salatin, les poulets peuvent suivre le bétail après un certain temps, grattant le fumier des vaches et mangeant les larves de mouches ; les porcs peuvent être utilisés dans les zones boisées et dans les projets de compostage. Ces pratiques sont au cœur de son argument public selon lequel la fertilité, les déplacements des animaux et la lumière du soleil peuvent remplacer une grande partie de la dépendance du système industriel à l’égard du confinement, des intrants achetés et des longues chaînes d’approvisionnement. Il a écrit des livres influents pour les lecteurs des petites exploitations agricoles, notamment Pastured Poultry Profits, You Can Farm, Everything I Want to Do Is Illegal, Folks, This Ain't Normal et The Sheer Ecstasy of Being a Lunatic Farmer. Dans ces ouvrages, il mélange des conseils pratiques en matière de production avec des critiques des règles de sécurité alimentaire, de la consolidation agricole et des réglementations qui, selon lui, favorisent les grandes entreprises industrielles par rapport aux petites exploitations agricoles locales. Salatin a gagné un public plus large grâce à des documentaires tels que Food, Inc. et Fresh, ainsi qu'à des conférences, des interviews et des tournées. Son profil public a fait de Polyface une destination pour les agriculteurs, les étudiants, les journalistes et les clients intéressés par les systèmes alimentaires décentralisés. Il a également encouragé l'éducation et l'apprentissage à la ferme comme moyens de transmettre des compétences difficiles à acquérir uniquement dans les livres. Bien que ses méthodes aient attiré des adeptes dévoués, les affirmations et les recommandations de Salatin sont également débattues dans le domaine de l’agriculture, en particulier lorsque ses défenseurs se demandent si des systèmes locaux hautement gérés et à forte intensité de main-d’œuvre peuvent être étendus pour nourrir des populations plus importantes. Son importance réside dans le fait de faire de Polyface un banc d'essai pour une philosophie particulière : les fermes doivent imiter les relations écologiques, vendre de manière transparente et garder le processus décisionnel plus proche des producteurs et des consommateurs des communautés environnantes lorsque cela est possible.