James Newton Howard

James Newton Howard est né à Los Angeles, en Californie, le 9 juin 1951. Sa mère, Florence, était violoniste, et son père, James, travaillait comme courtier en bourse. Howard a étudié le piano à l’École de musique de l’Université de Californie du Sud, mais a quitté l’établissement avant d’obtenir son diplôme afin de travailler professionnellement. En 1975, il a rejoint le groupe de l’auteur-compositeur-interprète Elton John, d’abord comme claviériste, puis comme directeur musical. Son travail de tournée et d’enregistrement avec John s’est poursuivi jusque dans les années 1980. Au cours de cette période, il a régulièrement contribué aux arrangements et à la programmation de synthétiseurs sur des disques d’artistes, notamment Toto, Diana Ross et Barbra Streisand, entre autres.

Le premier crédit important de Howard pour une musique de film fut la comédie Head Office, en 1985. Il a rapidement développé une carrière polyvalente à Hollywood, composant la musique de Pretty Woman, Flatliners, Le Fugitif, Dave, Junior, Space Jam et Le Mariage de mon meilleur ami. Sa musique pour Le Prince des marées lui a valu sa première nomination aux Oscars, et Le Fugitif lui en a apporté une autre. Plutôt que de s’appuyer sur une seule signature musicale, il a navigué entre le drame orchestral, les textures électroniques, la comédie, l’animation et les chansons. En 1999, Howard et le parolier Will Jennings ont remporté ensemble le Golden Globe de la meilleure chanson originale pour « For the First Time », tirée du film Un beau jour.

Avec Hans Zimmer, Howard a composé la musique des films Batman Begins et The Dark Knight de Christopher Nolan. Leur travail sur The Dark Knight comprend notamment le matériau associé au Joker, construit autour d’une idée inquiétante de note unique traitée électroniquement, liée à l’instabilité du personnage. Howard n’est pas revenu pour The Dark Knight Rises, expliquant que le partenariat était arrivé à son terme. Il a également composé les musiques de Sixième Sens, Incassable, Signs, Le Village, La Jeune Fille de l’eau et Phénomènes de M. Night Shyamalan. Pour les films Hunger Games de Francis Lawrence, il a écrit les musiques de L’Embrasement et des films La Révolte, et a également produit l’enregistrement de Jennifer Lawrence de « The Hanging Tree ».

Les autres travaux de Howard pour l’écran incluent King Kong de Peter Jackson, Michael Clayton, Blanche-Neige et le Chasseur, Maléfique, Les Animaux fantastiques et Disney’s Raya and the Last Dragon. Michael Clayton et Les Insurgés ont reçu des nominations aux Oscars pour la meilleure musique originale ; parmi ses autres nominations figurent Le Village et The Dark Knight, cette dernière partagée avec Zimmer. Par ailleurs, il a publié des albums solo, dont James Newton Howard et The Journey, et a écrit le thème de Gideon’s Crossing. En 2008, il a reçu le BMI Richard Kirk Award pour son travail. Son œuvre de concert I Would Plant a Tree a été écrite spécialement pour le Pacific Symphony.