Georges Washington

George Washington est né le 22 février 1732 à Popes Creek dans le comté de Westmoreland, en Virginie, d'Augustine Washington et de Mary Ball Washington. La Grande-Bretagne utilisait toujours le calendrier julien, de sorte que les archives contemporaines donnent sa naissance au 11 février 1731. Après la mort d'Augustin en 1743, George hérita de Ferry Farm près de Fredericksburg plutôt que des plus grands domaines détenus par ses demi-frères aînés. Sa scolarité formelle limitée comprenait des cours d'arpentage. Il devint arpenteur agréé du comté de Culpeper en 1749, acquérant des connaissances pratiques sur la vallée de Shenandoah et les revendications territoriales de l'ouest. En 1751, il se rend à la Barbade avec son demi-frère Lawrence ; il a contracté la variole, une maladie qui a laissé des cicatrices au visage mais qui lui a probablement conféré une immunité. Washington est entré dans la milice de Virginie pendant le conflit impérial avec la France. En 1754, le lieutenant-colonel Washington conduisit les Virginiens vers le pays de l'Ohio et combattit à Jumonville Glen. À Fort Necessity, il se rendit aux forces françaises en juillet, après quoi il signa des conditions de capitulation imparfaitement traduites en anglais. Il servit comme assistant du général Edward Braddock en 1755 ; après la défaite de Braddock près de la Monongahela, Washington a aidé à organiser la retraite. De 1755 à 1758, il commande le Virginia Regiment et participe à l'expédition Forbes qui sécurise Fort Duquesne en 1758. Il épousa la riche veuve Martha Dandridge Custis le 6 janvier 1759 et devint le beau-père de ses enfants, John Parke Custis et Martha Parke Custis. À Mount Vernon, son domaine de la rivière Potomac, il élargit la production céréalière et exploita un moulin à grains, une pêcherie et une distillerie. Il a également réduit en esclavage des centaines de personnes ; à sa mort, Mount Vernon détenait 317 esclaves appartenant à Washington ou via le domaine Custis. Sa carrière politique comprend le service à la Maison des Bourgeois de Virginie de 1758 à 1775. Nommé commandant en chef de l'armée continentale en juin 1775, Washington prend le commandement à Cambridge. Il chassa les troupes britanniques de Boston en mars 1776, puis subit la défaite autour de New York. La nuit de Noël 1776, il traverse le Delaware et bat les troupes hessoises à Trenton. Les victoires de Trenton et de Princeton améliorèrent la position américaine. Son armée hiverna à Valley Forge en 1777-1778, où le baron von Steuben entraînait ses soldats. Washington s'est coordonné avec les alliés français pendant la campagne de Yorktown et a accepté la capitulation de Cornwallis en octobre 1781. Washington a présidé la Convention constitutionnelle de 1787 et a été élu président à l'unanimité. En 1796, il décline un troisième mandat et publie son discours d'adieu. Il mourut à Mount Vernon le 14 décembre 1799, des suites d'une brève et aiguë maladie respiratoire.