Ayrton Senna

Ayrton Senna da Silva est né le 21 mars 1960 à São Paulo, au Brésil. Il a commencé le karting à l'âge de quatre ans sur un kart construit par son père, Milton, et a remporté le championnat sud-américain de karting en 1977, 1978 et 1980. Après s'être installé en Europe, il a remporté le championnat britannique de Formule 3 en 1983, en pilotant pour West Surrey Racing. Il a fait ses débuts en Formule 1 avec Toleman lors du Grand Prix du Brésil 1984 et a marqué son premier point au championnat grâce à une sixième place à Kyalami. À Monaco cette année-là, sa remontée sous la pluie, de la treizième place sur la grille à la deuxième, l'a rendu célèbre à l'international. Senna a rejoint Lotus en 1985 et a obtenu sa première pole position à Estoril, au Portugal, où il a également remporté son premier Grand Prix sous une forte pluie. Avec Lotus, il a ajouté des victoires à Spa-Francorchamps en 1985 ainsi qu'à Jerez, Detroit et Monaco en 1986, puis de nouveau à Detroit en 1987. Il a rejoint McLaren en 1988, devenant le coéquipier d'Alain Prost dans une MP4/4 motorisée par Honda. Senna a remporté huit courses cette saison-là et a décroché son premier championnat du monde des pilotes après avoir battu Prost de trois points. McLaren a gagné quinze des seize Grands Prix en 1988, l'une des saisons les plus dominantes jamais enregistrées en Formule 1. Sa rivalité avec Prost a défini les deux saisons suivantes. En 1989, leur collision à Suzuka a mis fin aux espoirs de titre de Senna ; Prost est devenu champion. Sur le même circuit en 1990, Senna et Prost sont de nouveau entrés en collision au premier virage, offrant le championnat à Senna. Il a remporté un troisième titre en 1991, avec sept victoires, dont son premier Grand Prix du Brésil à Interlagos. Vers la fin de la course, sa McLaren était bloquée en sixième vitesse, et il a terminé épuisé après avoir résisté à Riccardo Patrese. Son championnat de 1991 fut le dernier titre pilotes de McLaren avant qu'il ne quitte l'équipe à la fin de 1993 pour Williams en 1994. Après le retrait de Honda de la Formule 1 à la fin de 1992, McLaren a perdu son partenaire motoriste officiel. Senna a néanmoins remporté cinq courses en 1993, battant notamment la Williams dominante de Prost à Donington Park lors d'un Grand Prix d'Europe disputé sous la pluie. Il a signé chez Williams en 1994, rejoignant une équipe qui avait remporté les deux précédents titres constructeurs. Le 1er mai 1994, lors du Grand Prix de Saint-Marin à Imola, sa Williams a quitté la piste dans la courbe de Tamburello et a percuté un mur de béton. Senna a subi des blessures et a été déclaré mort à l'hôpital Maggiore de Bologne ; il avait trente-quatre ans lorsque l'accident s'est produit ce jour-là. Le palmarès de Senna comptait 161 départs en Grand Prix, 65 pole positions, 19 meilleurs tours et 41 victoires en course. Ses 65 poles sont restées le record de la Formule 1 jusqu'à ce que Michael Schumacher le dépasse en 2006. Le Brésil a décrété trois jours de deuil national, et environ trois millions de personnes ont bordé les rues de São Paulo lors de son cortège funèbre. En 1994, sa sœur Viviane a contribué à créer l'Instituto Ayrton Senna, qui soutient des projets d'éducation publique au Brésil. L'organisation a continué à utiliser son nom et son image dans le cadre d'un accord de licence avec la famille Senna. Son casque jaune est devenu un symbole durable du sport automobile.