Secret Sunshine

Secret Sunshine est un drame sud-coréen de 2007 réalisé par Lee Chang-dong, dont les films précédents comprennent Peppermint Candy et Oasis. Son titre coréen, Milyang, est le nom de la ville de province où se déroule l’histoire ; le titre peut aussi se traduire par « soleil secret ». Le film est adapté de la nouvelle « The Story of a Bug » de Lee Cheong-jun.

Jeon Do-yeon incarne Shin-ae, une professeure de piano qui s’installe avec son jeune fils Jun à Miryang, ville natale de son mari récemment décédé. Elle compte ouvrir une académie de piano et dit aux habitants qu’elle dispose d’argent à investir, une affirmation aux graves conséquences. À son arrivée, sa voiture tombe en panne et elle rencontre Kim Jong-chan, propriétaire d’un garage local incarné par Song Kang-ho. Jong-chan s’attache à Shin-ae et tente sans cesse, souvent maladroitement, de l’aider.

La tentative de Shin-ae de commencer une nouvelle vie est anéantie lorsque Jun est enlevé. L’enlèvement se transforme en meurtre et le responsable est arrêté. Après cela, Shin-ae se rapproche d’une communauté chrétienne locale. Sa conversion lui apporte d’abord des rites, de la compagnie et un cadre pour tenter d’affronter son chagrin. Elle décide de rendre visite en prison au meurtrier de son fils, convaincue que le pardon est nécessaire. Cette rencontre provoque au contraire une nouvelle crise : le meurtrier lui dit que Dieu lui a déjà pardonné et qu’il a trouvé la paix. Shin-ae ressent que le pardon divin lui a été accordé avant qu’elle-même puisse lui pardonner.

Le reste du film suit sa réaction de plus en plus instable à cette expérience. Lee Chang-dong ne présente pas la religion comme une simple source de réconfort et ne la condamne pas non plus d’un seul point de vue ; il observe plutôt la colère, l’isolement et les efforts désespérés de Shin-ae pour trouver un sens après la violence et la perte. Le Jong-chan de Song Kang-ho demeure une présence contrastée : limité dans ce qu’il peut offrir, mais constant dans sa sollicitude envers elle.

Jeon Do-yeon a remporté le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes 2007 pour sa performance, devenant la première actrice coréenne à recevoir cette distinction d’interprétation à Cannes. Secret Sunshine était également en compétition pour la Palme d’or cette année-là. Le film est largement associé à l’approche précise et sans sentimentalisme de Lee Chang-dong face au traumatisme, à la foi et à la vie sociale, tandis que l’interprétation de Jeon passe d’une détermination réservée à la dévastation, à la ferveur religieuse, à la rage et à l’épuisement, sans réduire Shin-ae à un seul état émotionnel.