The Muppet Show

The Muppet Show fue una serie de televisión de variedades y comedia creada por Jim Henson y producida en el Reino Unido después de que las cadenas estadounidenses rechazaran el programa de variedades con marionetas que Henson había propuesto. Se estrenó en la cadena británica ITV el 5 de septiembre de 1976 y fue distribuida en sindicación en Estados Unidos más tarde ese mismo mes. El programa tuvo cinco temporadas y 120 episodios, y concluyó en 1981. Sus producciones se realizaron en los estudios ATV Elstree de Borehamwood, Inglaterra, mediante un acuerdo en el que participaba Associated Television, de Lew Grade.

Ambientado en un recinto teatral llamado Muppet Theatre, cada episodio combinaba la aparición de una estrella invitada con sketches, canciones, discusiones entre bastidores y producciones escénicas deliberadamente caóticas. Kermit the Frog, interpretado por Henson, ejercía como el ansioso presentador y gerente, intentando mantener el espectáculo en marcha mientras lidiaba con interrupciones de artistas, críticos y desastres técnicos. La secuencia de apertura situaba al elenco de los Muppets en arcos ornamentados, cantando el tema conocido antes de que Kermit anunciara al invitado de la semana.

El elenco principal incluía a Miss Piggy, la glamurosa y temperamental cerda interpretada principalmente por Frank Oz; Fozzie Bear, el amigo de Kermit que cuenta chistes, pero que fracasa con frecuencia; Gonzo, un temerario azul de nariz larga conocido por sus extravagantes actos; Rowlf the Dog, el personaje pianista de Henson; y Scooter, el joven chico de los recados del teatro. Statler y Waldorf, dos ancianos espectadores del balcón, salpicaban los episodios con burlas y chistes. The Swedish Chef hablaba un cómico pseudodioma sueco mientras provocaba estragos culinarios, y Dr. Teeth and the Electric Mayhem actuaban como la banda residente. Entre sus miembros estaban Animal, el baterista salvaje, además de Floyd Pepper, Janice, Zoot y Dr. Teeth.

La lista de invitados de la serie reunía actores, músicos, comediantes y deportistas. Entre los visitantes destacados estuvieron Elton John, Julie Andrews, Steve Martin, Peter Sellers, Alice Cooper, Mark Hamill, Liza Minnelli, Gene Kelly y Vincent Price. Por lo general, los invitados actuaban dentro del mundo cómico de los Muppets en lugar de limitarse a presentar su propio trabajo. Alice Cooper, por ejemplo, apareció en un episodio con temática de Halloween, mientras que Peter Sellers interpretó a varios personajes, incluido un cocinero similar a The Swedish Chef.

La música era fundamental para el formato. El programa incluía canciones ya existentes, números originales y piezas recurrentes como “Mah Nà Mah Nà”, interpretada por Mahna Mahna and the Snowths. “The Muppet Show Theme” fue escrita por Henson y Sam Pottle. Paul Williams y Kenneth Ascher escribieron “The Rainbow Connection”, pero se presentó posteriormente en The Muppet Movie, no en la serie de televisión.

Henson interpretaba a Kermit, Rowlf y varios otros personajes, mientras que Oz interpretaba a Miss Piggy, Fozzie, Animal y Sam Eagle. Richard Hunt, Dave Goelz, Jerry Nelson y artistas posteriores también dieron vida a personajes principales. La serie ganó varios premios Emmy y consolidó a los Muppets como estrellas internacionales de la televisión.