Cuca (footballer)

Cuca, nacido Alexi Stival el 7 de junio de 1963 en Curitiba, Paraná, es un exfutbolista y entrenador brasileño. Como jugador, actuaba principalmente como mediapunta y era conocido por el apodo de Cuca. Comenzó en las categorías inferiores de Santa Cruz-RS y dio el salto al primer equipo con Grêmio a principios de la década de 1980. Con Grêmio, formó parte de la plantilla que ganó la Copa Libertadores en 1983 y la Copa Intercontinental más tarde ese mismo año, al derrotar al Hamburg en Tokio. También ganó el Campeonato Gaúcho con el club.

Después de dejar Grêmio, Cuca jugó para varios equipos brasileños, entre ellos Internacional, Palmeiras, Santos, Portuguesa, Remo, Juventude y Coritiba. También tuvo etapas en el extranjero, en España con el Real Valladolid y en Francia con el Saint-Étienne. Su carrera como jugador no le proporcionó el reconocimiento individual que adquiriría posteriormente como entrenador, pero le dio experiencia en las competiciones regionales de Brasil, la liga nacional y el fútbol europeo.

Cuca comenzó su carrera como entrenador en 1998, al hacerse cargo de Uberlândia. Durante los años siguientes dirigió a una larga lista de clubes, entre ellos Avaí, Goiás, São Paulo, Botafogo, Flamengo, Fluminense, Cruzeiro, Atlético Mineiro, Palmeiras, Santos y Corinthians. Su carrera se ha caracterizado por repetidos regresos a grandes clubes brasileños y por una reputación de hacer jugar a sus equipos un fútbol proactivo y ofensivo.

Su logro más importante a nivel de clubes llegó con Atlético Mineiro. En 2013, Cuca llevó al equipo de Belo Horizonte a su primer título de la Copa Libertadores. La campaña incluyó dramáticas eliminatorias contra Tijuana y Newell's Old Boys antes de que Atlético derrotara al Olimpia de Paraguay en la tanda de penaltis de la final. Más tarde, en 2013, ganó el Campeonato Mineiro y llevó a Atlético a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, donde el club terminó tercero.

En Palmeiras, Cuca ganó el Campeonato Brasileiro Série A de 2016, poniendo fin a una espera de 22 años del club por un campeonato de liga nacional. Regresó a Santos en 2020 y llevó al club a la final de la Copa Libertadores, aunque Santos perdió 1-0 ante Palmeiras en el Maracanã. En 2021, durante otra etapa en Atlético Mineiro, ganó el Campeonato Mineiro, la liga brasileña y la Copa do Brasil, logrando un doblete nacional en una temporada que devolvió a Atlético a la cima del fútbol brasileño. El título de liga de Cuca en 2021 fue el primer campeonato brasileño de Atlético desde 1971, mientras que la victoria en la Copa do Brasil fue ante Athletico Paranaense. Estos trofeos lo convirtieron en uno de los entrenadores más exitosos de la historia moderna de Atlético.