Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452 en Vinci, cerca de Florencia, hijo ilegítimo del notario Ser Piero da Vinci y Caterina, una mujer de la zona. Criado principalmente en el hogar de su padre, ingresó en el taller florentino de Andrea del Verrocchio a finales de la década de 1460. Los registros lo muestran inscrito en el gremio de pintores en 1472. Sus primeras obras florentinas incluyen la inacabada Adoración de los Magos, encargada en 1481, y la Anunciación, fechada habitualmente en la década de 1470. Hacia 1482 dejó Florencia para ir a Milán, ofreciendo al duque Ludovico Sforza sus habilidades como ingeniero, diseñador de armas, arquitecto, escultor y pintor. En Milán, Leonardo realizó La última cena para el refectorio de Santa Maria delle Grazie, pintándola aproximadamente entre 1495 y 1498. En lugar de utilizar un fresco duradero, experimentó con témpera y óleo sobre un muro seco; el deterioro comenzó pronto y ha hecho que su conservación sea inusualmente difícil. El mural representa a Cristo anunciando que un apóstol lo traicionará y organiza a los doce discípulos en cuatro grupos de tres. Para Ludovico, Leonardo también planeó festejos cortesanos, estudió fortificaciones y canales, y desarrolló el proyecto monumental del caballo Sforza. En 1493 se exhibió un enorme modelo de arcilla, pero la estatua de bronce nunca se fundió después de que las fuerzas francesas invadieran Milán en 1499. Los cuadernos supervivientes de Leonardo documentan una incansable investigación de la naturaleza y la técnica. Llenó miles de páginas con notas y dibujos en italiano escritos en espejo, aunque solo sobrevive una parte. Sus estudios anatómicos, basados en parte en disecciones realizadas en Florencia, Milán y Pavía, incluyen imágenes precisas de músculos, huesos, el corazón y un feto en el útero. El Hombre de Vitruvio, dibujado hacia 1490, traduce las proporciones descritas por el escritor romano Vitruvio en una figura inscrita dentro de un círculo y un cuadrado. Otras láminas examinan el vuelo, el agua corriente, la geología, la óptica, las máquinas y posibles dispositivos voladores. Estas propuestas revelan una observación cuidadosa, pero muchas nunca se construyeron y no deben considerarse inventos terminados. Después de la caída de Milán, Leonardo trabajó en Florencia, donde comenzó la Mona Lisa, identificada como un retrato de Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo. La fecha de su finalización sigue siendo incierta; Leonardo llevó consigo el panel, que posteriormente fue adquirido por el rey Francisco I de Francia. Desde 1506 pasó temporadas en Milán y luego entró al servicio de Francisco I en 1516. Vivió en Clos Lucé, cerca de Amboise, y murió el 2 de mayo de 1519. Su testamento nombró heredero de sus libros, instrumentos y dibujos a su alumno Francesco Melzi.