Antoine de Saint-Exupéry

Antoine de Saint-Exupéry nació el 29 de junio de 1900 en Lyon, Francia, en el seno de una familia aristocrática. Su padre murió cuando él era pequeño, y su madre lo crio junto con sus hermanos. Saint-Exupéry estudió en escuelas de Suiza y Francia antes de asistir brevemente a la École des Beaux-Arts de París. Aunque no terminó una carrera universitaria, la aviación pronto se convirtió en la fuerza definitoria de su vida.

En 1921, Saint-Exupéry comenzó el servicio militar y se formó como piloto. Tras dejar el ejército, se incorporó a la pionera compañía francesa de correo aéreo Aéropostale. Voló por peligrosas rutas entre Francia, el norte de África y Sudamérica, y ayudó a establecer conexiones aéreas regulares a través de terrenos y condiciones meteorológicas difíciles. En 1927, se convirtió en director del aeródromo de Cabo Juby, en el Marruecos español, donde a veces negociaba la liberación de pilotos capturados por tribus locales. Sus experiencias como aviador comercial inspiraron su primera novela, Correo del Sur, publicada en 1929.

Más tarde, Saint-Exupéry voló en rutas que conectaban Argentina y Francia, y fue director de Aeroposta Argentina. Su segunda obra importante, Vuelo nocturno, apareció en 1931. La novela presenta a pilotos enfrentados a la oscuridad, las tormentas, el aislamiento y el estricto sentido del deber. Recibió el Prix Femina y lo hizo famoso internacionalmente. En 1939, publicó Tierra de hombres, unas memorias que combinaban relatos sobre aviación con reflexiones acerca de la amistad, la responsabilidad y el valor humano. El libro ganó el Grand Prix du Roman de la Académie Française y el National Book Award en Estados Unidos.

Tras la caída de Francia en 1940, Saint-Exupéry vivió exiliado en Estados Unidos. Allí escribió Piloto de guerra, basado en su servicio como piloto de reconocimiento durante la batalla de Francia. En 1943, publicó El principito, ilustrado con sus propias acuarelas. Su narrador, un piloto varado en el Sahara, conoce a un niño procedente de un diminuto asteroide que visita varios planetas y se encuentra con figuras que representan la vanidad, la codicia, la burocracia y la soledad. El libro se convirtió en su obra más conocida.

Saint-Exupéry volvió al servicio militar con las Fuerzas Francesas Libres en el norte de África. El 31 de julio de 1944, partió de Borgo, Córcega, para una misión de reconocimiento sobre la Francia ocupada y no regresó. Durante décadas, su desaparición no tuvo explicación. En 1998, un pescador encontró su pulsera de identificación cerca de Marsella, y en 2000 unos buzos localizaron restos de su Lockheed P-38 Lightning frente a la costa. El avión fue recuperado en 2003, lo que confirmó el lugar de su último vuelo.