El exorcista

Estrenada en 1973, El exorcista fue dirigida por William Friedkin y adaptada por William Peter Blatty a partir de su novela de 1971. Blatty también produjo la película y escribió el guion. La historia se centra en Chris MacNeil, una actriz que trabaja en Washington D. C., y su hija Regan, de doce años. Cuando Regan empieza a mostrar perturbadores cambios físicos y de conducta, los exámenes médicos no logran explicar lo que sucede. Chris acude al padre Damien Karras, un psiquiatra jesuita que atraviesa una crisis de fe. Karras busca la ayuda del experimentado exorcista padre Lankester Merrin, y ambos sacerdotes intentan salvar a Regan.

Ellen Burstyn interpretó a Chris, Linda Blair a Regan, Jason Miller a Karras y Max von Sydow a Merrin. El reparto también incluyó a Lee J. Cobb como el teniente William Kinderman, el detective que investiga una muerte relacionada con la casa de los MacNeil. Las locaciones dan a la historia un reconocible marco de Washington, incluida la Universidad de Georgetown, donde enseña Karras, y las empinadas escaleras que luego quedaron asociadas con el clímax de la película.

Friedkin buscó un estilo realista y sobrio pese al tema sobrenatural. La producción recurrió a efectos prácticos para muchas de las transformaciones de Regan y de las escenas perturbadoras. Por ejemplo, el célebre efecto de la cabeza giratoria se logró con un muñeco mecánico. El frío visible en las escenas del dormitorio era real: refrigeraron el set para que se viera el aliento de los personajes. Estos métodos hicieron que el horror de la película se sintiera físico e inmediato, mientras que las prolongadas investigaciones médicas aportaron una dimensión procedimental a la trama antes de que comenzara el exorcismo.

El exorcista se estrenó en Estados Unidos el 26 de diciembre de 1973. Fue un gran éxito de taquilla y uno de los estrenos de terror más influyentes de su época. En la 46.ª edición de los Premios Óscar recibió diez nominaciones, incluida la de mejor película, y ganó los premios al mejor guion adaptado y al mejor sonido. Blair y Burstyn fueron nominadas a premios de actuación; Blair compitió como mejor actriz de reparto.

El estreno también pasó a formar parte de la historia de la película. Las noticias sobre espectadores que se desmayaban o abandonaban las funciones contribuyeron a su reputación, y los cines organizaron largas filas para gestionar la demanda. En 2000 se estrenó una versión más larga, conocida comúnmente como «La versión que nunca has visto», con material restaurado o adicional, incluida la secuencia de la «caminata de araña». La combinación de drama familiar, conflicto religioso, detalles clínicos y efectos prácticos ha convertido a El exorcista en un referente habitual en las conversaciones sobre el cine de terror estadounidense.