Squid Game: The Challenge

«Squid Game: The Challenge» es un concurso de telerrealidad inspirado en el drama surcoreano «Squid Game», pero sus participantes compiten por un premio en efectivo en lugar de luchar por sobrevivir. La primera temporada reunió a 456 jugadores reales en un set construido para la ocasión en el Reino Unido. Se enfrentaron a desafíos basados en el drama y a juegos nuevos diseñados para la competencia. El premio era de 4,56 millones de dólares, anunciado como el mayor premio único en efectivo de la historia de la televisión de telerrealidad.

Netflix estrenó la primera temporada, de diez episodios, en noviembre y diciembre de 2023. El juego inicial, «Luz roja, luz verde», recreó la competencia de avanzar y detenerse del drama, con una gran muñeca animatrónica y sensores de movimiento. Los jugadores que se movían después de la señal quedaban eliminados; aquí, eso significaba abandonar el juego, no morir. Otros desafíos reconocibles fueron el dalgona, en el que los participantes recortaban cuidadosamente formas en un caramelo de azúcar y bicarbonato, y el puente de cristal, donde elegían entre paneles capaces de soportar su peso o ceder bajo este.

La serie también incorporó pruebas sociales y estratégicas que iban más allá de los juegos del programa original. Los jugadores formaron alianzas, tomaron decisiones que afectaban a otros participantes y afrontaron pruebas de confianza y cooperación. En una de las primeras competencias, se pidió a los jugadores que eligieran un número; la persona cuyo número salía era eliminada. Estos momentos hicieron que la negociación y el comportamiento grupal fueran elementos centrales del formato, no solo la habilidad física.

La competencia final redujo el grupo a tres jugadores: Mai Whelan, Sam Lantz y Phill Cain. En el episodio final jugaron una versión de piedra, papel o tijera, y Mai ganó el premio de 4,56 millones de dólares. Whelan, adjudicadora de inmigración vietnamita-estadounidense y exveterana de la Marina de EE. UU., se convirtió en la ganadora de la temporada.

La producción del programa también atrajo atención, además de espectadores. Más tarde, algunos participantes expresaron preocupación por el frío y las lesiones durante el rodaje, en particular durante el largo desafío «Luz roja, luz verde». Netflix y las productoras rechazaron las afirmaciones de que los participantes hubieran sufrido daños graves, aunque reconocieron que algunos recibieron atención médica. El debate puso de relieve las dificultades prácticas de convertir un juego ficticio de eliminación en una competencia a gran escala.

En diciembre de 2023, Netflix anunció una segunda temporada y abrió el proceso de selección a candidatos de todo el mundo. Así, la serie amplió la franquicia «Squid Game» a la televisión sin guion: conservó sus símbolos reconocibles y su premisa de alto riesgo, pero hizo que el resultado dependiera de las decisiones, alianzas y desempeño de participantes reales.