Pelé

Edson Arantes do Nascimento, conocido mundialmente como Pelé, nació el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, Minas Gerais, Brasil. Hijo del futbolista João Ramos do Nascimento, apodado Dondinho, y de Celeste Arantes, creció en Bauru, São Paulo. Se incorporó al Santos FC siendo adolescente en 1956, y su debut con el primer equipo convirtió rápidamente a un talentoso delantero en una figura nacional. En 1957 se convirtió en el máximo goleador del Campeonato Paulista, iniciando una serie de títulos de goleador para Santos.

Pelé llegó al Mundial de 1958 en Suecia con diecisiete años. Tras perderse los primeros partidos de Brasil por lesión, marcó contra Gales en los cuartos de final y luego anotó un triplete contra Francia en la semifinal. Brasil venció a Suecia por 5-2 en la final; Pelé marcó dos veces, incluido un célebre globo por encima de un defensor. Se convirtió en el jugador más joven en ganar una Copa del Mundo. Brasil retuvo el trofeo en 1962, aunque una lesión limitó su participación, y volvió a ganarlo en 1970 en México.

El torneo de 1970 le brindó a Pelé su célebre despedida internacional. En una selección de Brasil que contaba con Jairzinho, Tostão, Rivelino y Carlos Alberto, marcó cuatro goles y ayudó a crear el gol de Carlos Alberto en la victoria por 4-1 en la final ante Italia. Su gol de cabeza en aquella final llegó tras un centro de Rivelino. Pelé terminó su carrera con Brasil con 77 goles en 92 partidos oficiales, un total que Neymar igualó posteriormente.

En Santos, Pelé ayudó a construir uno de los equipos más emblemáticos del fútbol de clubes. Santos ganó la Copa Libertadores en 1962 y 1963 y derrotó a Benfica y AC Milan, respectivamente, en las eliminatorias de la Copa Intercontinental. El club también obtuvo numerosos títulos del Campeonato Paulista y campeonatos nacionales brasileños durante sus años allí. El total de 1.281 goles de Pelé en 1.363 partidos incluye amistosos y partidos de gira; sus cifras en encuentros oficiales difieren según el método estadístico.

En 1975, Pelé se unió al New York Cosmos de la North American Soccer League, atrayendo atención hacia el fútbol en Estados Unidos. Su último partido, un amistoso entre Cosmos y Santos en el Giants Stadium en 1977, lo vio jugar un tiempo para cada club y marcar para Cosmos. Fuera del campo, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO en 1994 y se desempeñó como Ministro Extraordinario de Deportes de Brasil de 1995 a 1998. La FIFA lo nombró conjuntamente Jugador del Siglo con Diego Maradona en 2000, aunque los honores surgieron de procesos de votación separados. Pelé murió en São Paulo el 29 de diciembre de 2022, a los 82 años, tras recibir tratamiento por cáncer de colon.