Nilton Santos

Nilton Santos (16 de mayo de 1925 - 27 de noviembre de 2013) fue un futbolista brasileño cuya carrera se volvió inseparable de Botafogo y del desarrollo del lateral ofensivo. Nacido en Río de Janeiro, se incorporó a Botafogo en 1948 tras jugar en equipos amateurs locales. Permaneció en el club hasta su retirada en 1964, disputando más de 700 partidos oficiales y amistosos según los registros históricos de Botafogo. Habitualmente desplegado como lateral izquierdo, combinaba una defensa disciplinada con incursiones al ataque inusualmente atrevidas para un defensor de su época. Su serenidad, control cercano y precisión en el pase le valieron en Brasil el apodo de Enciclopedia, o Enciclopedia. En Botafogo, Santos formó parte de los equipos que ganaron el Campeonato Carioca en 1948, 1957, 1961 y 1962. El título de 1957 puso fin a la larga espera de Botafogo por el campeonato estatal de Río de Janeiro; el club derrotó a Fluminense por 6-2 en el partido decisivo. Más tarde jugó junto a Garrincha, Didi, Amarildo y Mario Zagallo en un célebre equipo de Botafogo. Una imagen de la Copa Mundial de 1962 captó la diferencia entre el éxito de Santos en su club y a nivel internacional: después de que Brasil venciera a Checoslovaquia en la final, fue fotografiado cargando a Garrincha, su compañero de Botafogo, durante las celebraciones en el Estadio Nacional de Santiago. La victoria de Brasil el 17 de junio aseguró su segundo título en Chile. Santos jugó para Brasil de 1949 a 1962 y obtuvo 75 internacionalidades, un total reconocido por la FIFA. Fue seleccionado para cuatro plantillas de la Copa Mundial: 1950, 1954, 1958 y 1962. Brasil terminó como subcampeón en el torneo de 1950, disputado en casa, y luego fue eliminado en los cuartos de final en 1954. Santos fue titular en los equipos que conquistaron las dos primeras Copas Mundiales de Brasil, en Suecia en 1958 y Chile en 1962. Su actuación en la final de 1958 contra Suecia fue especialmente memorable. Desde el lateral izquierdo avanzó profundamente hacia campo rival, intercambió pases y marcó el tercer gol de Brasil en la victoria por 5-2 en Estocolmo. Tras retirarse, Santos entrenó brevemente, incluido un período en Botafogo, pero siguió siendo identificado sobre todo con la camiseta número 6. Pelé lo incluyó en el FIFA 100 en 2004, una selección de 125 futbolistas vivos publicada con motivo del centenario de la FIFA. En 2009, Santos ingresó en el Salón de la Fama del Museo del Fútbol Brasileño. Desarrolló la enfermedad de Alzheimer en sus últimos años y murió en Río de Janeiro el 27 de noviembre de 2013, a los 88 años. La decisión de Botafogo de retirar el número 6 en su honor reflejó su estatura. Su legado reúne longevidad, títulos y una influencia táctica decisiva en la posición dentro del fútbol moderno.