Gilberto Silva

Gilberto Silva, nacido el 7 de octubre de 1976 en Lagoa da Prata, Minas Gerais, se convirtió en uno de los centrocampistas defensivos más respetados de Brasil pese a comenzar su carrera profesional relativamente tarde. Antes de que el fútbol le proporcionara estabilidad, trabajó en una fábrica de confitería y jugó para equipos locales. América Mineiro le brindó su primera oportunidad importante en 1997, y sus actuaciones propiciaron su fichaje por Atlético Mineiro en 2000.

En Atlético, Gilberto se desarrolló como un centrocampista sereno y tácticamente disciplinado. Ayudó al club a ganar el Campeonato Mineiro en 2000 y 2001, y su rendimiento le valió su primera convocatoria con Brasil en 2001. Fue seleccionado por Luiz Felipe Scolari para la Copa Mundial de la FIFA de 2002 en Japón y Corea del Sur, donde se convirtió en una pieza vital del mediocampo brasileño. Jugando junto a Kléberson, Gilberto aportó equilibrio defensivo por detrás de las estrellas ofensivas Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho. Brasil ganó el torneo al derrotar a Alemania por 2-0 en la final de Yokohama, y Gilberto disputó cada minuto de los siete partidos del equipo.

Sus actuaciones en el Mundial convencieron al entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, para ficharlo en agosto de 2002. Gilberto se consolidó rápidamente en el fútbol inglés y ayudó al Arsenal a ganar la Copa FA 2002-03. Su logro más famoso a nivel de clubes llegó durante la temporada 2003-04 de la Premier League, cuando el Arsenal completó la campaña liguera invicto. El equipo, conocido posteriormente como «Los Invencibles», se apoyó en gran medida en la inteligencia posicional de Gilberto, sus pases serenos y su capacidad para proteger a la defensa.

Gilberto permaneció seis temporadas en el Arsenal y disputó más de 240 partidos en todas las competiciones. También jugó la final de la UEFA Champions League de 2006 contra el Barcelona en París, aunque el Arsenal perdió por 2-1. Durante la temporada 2007-08, marcó diez goles en todas las competiciones, una cifra inusualmente alta para un jugador valorado principalmente por sus tareas defensivas. Más tarde llevó el brazalete de capitán del Arsenal.

En 2008, Gilberto se unió al club griego Panathinaikos, con el que ganó el doblete nacional en 2009-10: el título de la Super League Greece y la Copa de Grecia. Regresó a Brasil con Grêmio en 2011 y más tarde volvió a Atlético Mineiro. Aunque fue utilizado con menor frecuencia en su última temporada, formó parte de la plantilla del Atlético cuando el club ganó la Copa Libertadores en 2013.

Con Brasil, Gilberto sumó 93 internacionalidades y marcó tres goles. También jugó en la Copa Mundial de la FIFA de 2006 y ayudó a Brasil a ganar la Copa FIFA Confederaciones de 2005. Tras retirarse, siguió vinculado al fútbol y al trabajo benéfico, mientras que su carrera continuó asociándose con la fiabilidad, la humildad y grandes éxitos colectivos.