Queen Victoria

Victoria nació en el palacio de Kensington de Londres el 24 de mayo de 1819, única hija del príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld. Su padre, el cuarto hijo de Jorge III, murió en enero de 1820, antes de que ella cumpliera un año. Criada bajo el estrictamente controlado «Sistema de Kensington», ideado por su madre y Sir John Conroy, permanecía vigilada y dormía en la habitación de su madre. Se convirtió en heredera presunta en 1830 tras la muerte de Jorge IV y la ascensión de su tío Guillermo IV, porque los hijos supervivientes de Guillermo eran ilegítimos según la ley británica de sucesión.

El 20 de junio de 1837, Victoria se enteró en Kensington de que Guillermo IV había muerto y se convirtió en reina a los dieciocho años. Se trasladó de inmediato al palacio de Buckingham, una ruptura simbólica con la dependencia de su infancia. Su coronación tuvo lugar en la abadía de Westminster el 28 de junio de 1838. Los primeros años de su reinado incluyeron la Crisis de las Damas de Cámara de 1839, cuando se resistió a la petición de Robert Peel de reemplazar a varias damas de su casa vinculadas a los whigs. Su dependencia del primer ministro Lord Melbourne atrajo críticas, pero Melbourne la ayudó a comprender el gobierno constitucional. En 1840 sobrevivió a un intento de asesinato cometido por Edward Oxford, el primero de varios ataques dirigidos contra ella.

Victoria se casó con su primo hermano, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, en el palacio de St James el 10 de febrero de 1840. Tuvieron nueve hijos: Victoria, Alberto Eduardo, Alicia, Alfredo, Elena, Luisa, Arturo, Leopoldo y Beatriz. Alberto se convirtió en un influyente asesor privado, fomentando su interés por la ciencia, el arte y la Gran Exposición de 1851, celebrada en el Palacio de Cristal de Joseph Paxton. Los matrimonios dinásticos de sus hijos vincularon a la casa real británica con las cortes europeas, lo que más tarde contribuyó al apodo de Victoria, la «Abuela de Europa». La muerte de Alberto en el castillo de Windsor en diciembre de 1861 la devastó. Se retiró de la vida pública y desde entonces vistió de negro en señal de luto.

Durante sus últimos años de reinado, el poder industrial e imperial de Gran Bretaña se expandió, mientras que la autoridad política recaía cada vez más en ministros elegidos y en el Parlamento. En 1876, siguiendo el consejo de Benjamin Disraeli, el Parlamento la convirtió en emperatriz de la India. Se la asoció especialmente con su sirviente escocés John Brown y, más tarde, con Abdul Karim, un asistente indio que le enseñó hindustani; ambas relaciones provocaron hostilidad en la corte. Victoria celebró su Jubileo de Oro en 1887 y su Jubileo de Diamante en 1897. Murió en Osborne House, en la isla de Wight, el 22 de enero de 1901, a los ochenta y un años, tras un reinado de sesenta y tres años y siete meses. La sucedió Eduardo VII.