João Havelange

João Havelange fue un dirigente deportivo brasileño cuya presidencia de 24 años de la FIFA transformó el fútbol internacional en una empresa comercial y orientada a la televisión mucho mayor. Nació como Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange en Río de Janeiro el 8 de mayo de 1916 y provenía de una familia de origen belga. Antes de hacerse conocido por la política del fútbol, representó a Brasil como atleta: compitió en waterpolo en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y en natación en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952.

Havelange estudió Derecho en la Universidad Federal Fluminense y desarrolló una carrera empresarial, que incluyó trabajos relacionados con el transporte de autobuses. Su ascenso en la administración deportiva comenzó en organismos brasileños de natación y waterpolo. En 1958 se convirtió en presidente de la Confederación Brasileña de Deportes, entonces responsable de varios deportes, incluido el fútbol. Durante ese período, Brasil ganó la Copa Mundial de la FIFA en Suecia en 1958, Chile en 1962 y México en 1970, logros que reforzaron la influencia internacional del fútbol brasileño.

En 1974, Havelange derrotó al inglés Sir Stanley Rous para convertirse en presidente de la FIFA. Su campaña obtuvo un apoyo crucial de asociaciones africanas, asiáticas y latinoamericanas, cuyo peso electoral se había vuelto cada vez más importante. Sucedió a Rous en un momento en que la Copa Mundial contaba con 16 finalistas. Bajo Havelange, el torneo se amplió a 24 equipos para España 1982 y a 32 equipos para Francia 1998. La FIFA también introdujo importantes competiciones juveniles y femeninas durante su mandato, incluido el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA en 1977 y el primer Campeonato Mundial Femenino de la FIFA, celebrado en China en 1991.

Havelange hizo que la FIFA dependiera sustancialmente más del patrocinio global y de los ingresos por retransmisiones. Su administración desarrolló relaciones a largo plazo con socios comerciales como Adidas y Coca-Cola, mientras que los derechos televisivos de la Copa Mundial adquirieron un enorme valor. Estos cambios otorgaron mayores recursos a la FIFA y ayudaron a financiar programas de desarrollo, pero también intensificaron las críticas por el secretismo, el clientelismo y la concentración de poder dentro de la organización.

Fue miembro del Comité Olímpico Internacional desde 1963 hasta su renuncia en 2011. En 2012, una investigación ética del COI concluyó que él, junto con Ricardo Teixeira y Nicolás Leoz, había recibido pagos de la quebrada empresa de marketing ISL; el informe los describió como sobornos. Havelange había renunciado antes de la decisión final de la investigación, alegando motivos de salud. Dejó la presidencia de la FIFA en 1998 y fue sucedido por Sepp Blatter. Havelange murió en Río de Janeiro el 16 de agosto de 2016, a los 100 años.