Cuca (futbolista)

Cuca, nacido como Alexi Stival el 7 de junio de 1963, es un entrenador de fútbol brasileño y exdelantero de Curitiba, Paraná. Adoptó el apodo de Cuca durante su época como jugador y es ampliamente identificado por él. Comenzó su carrera senior en Santa Cruz en 1984. Posteriormente, sus clubes incluyeron Grêmio, Real Valladolid en España, Internacional, Palmeiras, Santos, Portuguesa, Remo y Juventude. En Grêmio, formó parte del equipo que ganó el Campeonato Gaúcho en 1988 y 1989, además de la Copa do Brasil en 1989. También jugó en la primera división de Brasil para varios de esos equipos antes de terminar su carrera como jugador con la Juventude en 1996. Su transición como entrenador comenzó en Uberlândia en 1998. Sus primeros nombramientos incluyeron a Avaí, Grêmio, Coritiba y Goiás, antes de hacerse cargo de São Paulo en 2004. Ese equipo de São Paulo terminó en segundo lugar en el Campeonato Brasileño, perdiendo el título ante Santos sólo en el último día. Cuca luego entrenó a Botafogo, Flamengo, Fluminense, Cruzeiro y Atlético Mineiro, desarrollando una reputación de equipos ofensivos y repetidos desafíos por el título. En Flamengo, llevó al club al título del Campeonato Brasileiro Série A de 2009, conseguido tras una victoria en la última ronda sobre Grêmio. El campeonato fue el primer título de liga brasileño del Flamengo desde 1992. Cuca regresó al Atlético Mineiro en 2011, después de una etapa anterior allí en 2010. Su logro más celebrado con el club de Belo Horizonte se produjo en 2013, cuando el Atlético ganó su primera Copa Libertadores. La final contra el Olimpia de Paraguay terminó empatada en el global después de que el Atlético se recuperara de un déficit de dos goles en el partido de ida. Luego, el Atlético ganó en la tanda de penaltis en el Mineirão. En 2014, Cuca sumó al palmarés del Atlético la Copa de Brasil y la Recopa Sudamericana. La final de la Copa de Brasil se decidió contra el Cruzeiro, rival de la ciudad del Atlético, lo que hizo que el triunfo fuera especialmente significativo para la afición del club y para la historia de la competición. En 2016, dirigió al Palmeiras hasta el campeonato brasileño, poniendo fin a la espera de 22 años del Palmeiras por un título de liga. Posteriormente guió al Santos a la final de la Copa Libertadores 2020, donde Palmeiras ganó por 1-0 en el Maracaná. De regreso al Atlético Mineiro en 2021, Cuca logró un doblete nacional. El Atlético ganó el Campeonato Brasileiro Série A por primera vez desde 1971 y también levantó la Copa de Brasil. El título liguero completó una temporada en la que el Atlético acabó con 13 puntos de ventaja sobre el Flamengo, que acabó segundo. Cuca dejó el Atlético tras la temporada 2021, pero regresó en 2023 para ocupar el cargo de entrenador en jefe.