Walt Disney

Walt Disney nació como Walter Elias Disney el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, Illinois, hijo de Elias y Flora Disney. Posteriormente, su familia vivió en Marceline, Misuri, una localidad que influyó en la imaginería de pueblo pequeño de Main Street, U.S.A. Tras mudarse a Kansas City, trabajó en arte comercial y animación, donde conoció a Ub Iwerks. En 1923, Disney se trasladó a Hollywood y fundó Disney Brothers Studio con su hermano mayor, Roy.

El estudio produjo inicialmente las Alice Comedies, que combinaban a una niña de acción real con escenarios animados. Más tarde, Disney perdió el control de Oswald the Lucky Rabbit en una disputa contractual, lo que llevó a él e Iwerks a desarrollar a Mickey Mouse. El primer cortometraje sonoro estrenado de Mickey, Willie el vapor (1928), utilizó sonido sincronizado y ayudó a consolidar al personaje internacionalmente. Disney proporcionó la voz de Mickey en las primeras películas y construyó el estudio en torno a personajes recurrentes, entre ellos Minnie Mouse, Donald Duck, Goofy y Pluto.

Disney amplió la animación mediante la serie Silly Symphonies, cuyo cortometraje de 1932 Flowers and Trees se convirtió en el primer dibujo animado en Technicolor de tres tiras estrenado comercialmente y ganó un premio de la Academia. En 1937, su estudio estrenó Blancanieves y los siete enanitos, el primer largometraje de animación realizado con acetatos y un gran éxito comercial. Los beneficios financiaron un nuevo estudio en Burbank, aunque producciones posteriores como Pinocho, Fantasía, Dumbo y Bambi afrontaron presiones bélicas y financieras.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el estudio realizó películas de entrenamiento y propaganda para el gobierno de Estados Unidos. Disney recuperó su fuerza en los cines con películas recopilatorias de posguerra y, finalmente, con Cenicienta (1950), Alicia en el país de las maravillas (1951), Peter Pan (1953), La dama y el vagabundo (1955) y La bella durmiente (1959). También adoptó la televisión: Disneyland se estrenó en ABC en 1954, mientras que The Mickey Mouse Club comenzó en 1955.

Disney inauguró Disneyland en Anaheim, California, el 17 de julio de 1955. El parque unió tierras temáticas, atracciones y una experiencia para los visitantes meticulosamente controlada, estableciendo un modelo para futuros complejos turísticos de destino. Impulsó un proyecto más grande en Florida, adquiriendo terrenos en secreto para lo que se convertiría en Walt Disney World. Disney murió de cáncer de pulmón el 15 de diciembre de 1966, antes de que el complejo de Florida abriera en 1971. Sus últimos años también incluyeron Mary Poppins (1964), que ganó cinco premios de la Academia, y planes para una comunidad planificada experimental llamada EPCOT.

Disney recibió 22 premios de la Academia competitivos y cuatro Óscar honoríficos, más que cualquier otra persona. Su empresa continuó después de su muerte, pero sus bases en la animación, la televisión y los parques temáticos fueron moldeadas por su insistencia en la narración, la experimentación técnica y la inmersión del público en todos los continentes.